Classe Bay

La classe Bay est une classe de quatre navires de débarquement de quai (LSD) mis en service par la Royal Fleet Auxiliary (RFA) britannique dans les années 2000, conçus pour la guerre amphibie et le soutien logistique. Issu d'un besoin de remplacer les navires logistiques de classe Round Table, la conception de la classe Bay s'est basée sur le design néerlando-espagnol Royal Schelde Enforcer. Deux navires ont été commandés à Swan Hunter et deux à BAE Systems Naval Ships, avec des contrats attribués respectivement en décembre 2000 et novembre 2001. Le projet a cependant subi des retards et des dépassements de coûts, la construction des navires ayant débuté en 2002. En raison de problèmes au chantier naval de Swan Hunter, BAE Systems a par la suite repris la construction.

La conception des navires est conforme à celle du Royal Schelde Enforcer, ne manquant que d'un hangar pour hélicoptères, mais incluant un pont d'envol capable d'accueillir des hélicoptères lourds comme le Chinook et le V-22 Osprey. Ils ont été initialement désignés Auxiliary Landing Ship Logistics (ALSL) mais ont été reclassifiés comme Landing Ship Dock (Auxiliary) (LSD(A)) pour mieux refléter leur rôle opérationnel. Les navires ont un déplacement à pleine charge de plus de 16 000 tonnes et disposent d'un pont véhicules, de rampes arrière et latérales pour le chargement, et d'un radier immergeable pouvant transporter des engins de débarquement. Ils étaient armés d'une combinaison de systèmes Phalanx CIWS, de canons manuels DS30B de 30 mm et d'armes légères. Le navire peut transporter un équipage de 60 à 70 personnes et peut accueillir des centaines de troupes.

L'historique opérationnel de la classe Bay a été diversifié, incluant la participation à des exercices amphibies, l'aide humanitaire suite au tremblement de terre de 2010 en Haïti, des opérations de lutte contre le trafic de stupéfiants dans les Caraïbes, et des missions de formation pour la marine irakienne dans le golfe Persique. Le Mounts Bay et le Largs Bay sont entrés en service en 2006, suivis par le Lyme Bay et le Cardigan Bay en 2007. En 2011, dans le cadre d'une revue stratégique, le Largs Bay a été désarmé et vendu à la Royal Australian Navy, puis remis en service sous le nom de HMAS Choules.

L'Australie exploite le HMAS Choules avec des modifications et un équipage permanent augmenté. Le HMAS Choules a rencontré des problèmes avec les transformateurs du système de propulsion, entraînant de longues périodes d'indisponibilité pour des réparations et des remplacements. Le Cardigan Bay a notamment servi dans le golfe Persique et a soutenu les ressortissants britanniques lors des troubles au Yémen.

Les autres pays opérateurs sont principalement le Royaume-Uni et l'Australie, le Royaume-Uni utilisant les navires de classe Bay pour diverses missions, y compris, mais sans s'y limiter, le soutien logistique, les patrouilles anti-stupéfiants et l'aide humanitaire. L'Australie utilise le HMAS Choules dans un rôle multifacette similaire suite à son acquisition et à son réaménagement pour les conditions tropicales.