Classe Bay

La classe Bay est une série de quatre transports de chalands de débarquement (LSD) mis en œuvre par la Royal Fleet Auxiliary (RFA) et la Royal Australian Navy (RAN). Leur développement a débuté dans les années 1990 pour remplacer les bâtiments logistiques de la classe Round Table, arrivés en fin de vie opérationnelle. La conception dérive du projet Enforcer de Royal Schelde, un programme conjoint néerlando-espagnol. La construction a été répartie entre Swan Hunter et BAE Systems, les travaux ayant débuté en 2002. Des problèmes de gestion et des retards au chantier naval Swan Hunter ont conduit à l'annulation de leur contrat en 2006, après quoi BAE Systems a achevé la construction des unités restantes. Les navires sont entrés en service entre 2006 et 2007.

Ces bâtiments sont désignés comme Landing Ship Dock (Auxiliary) — LSD(A) — et partagent certaines caractéristiques avec les navires rouliers-passagers (Ro-Pax). Bien qu'elle soit basée sur le concept Enforcer, la classe Bay ne dispose pas de hangar à hélicoptères permanent, bien qu'un abri temporaire puisse être installé sur le pont d'envol. La propulsion est assurée par un système diesel-électrique entraînant deux propulseurs azimutaux orientables et un propulseur d'étrave. Pour les opérations de transport maritime, les navires disposent de 1 150 mètres linéaires d'espace pour véhicules, accessibles par des rampes arrière et latérales. Le radier est conçu pour accueillir des chalands de débarquement, et les flancs de la coque sont équipés pour transporter des pontons motorisés Mexeflote. La manutention du fret est assurée par deux grues de 30 tonnes. Les installations aéronautiques permettent de mettre en œuvre des hélicoptères allant jusqu'à la taille d'un Chinook. Les navires transportent un contingent de troupes standard dont l'effectif peut être augmenté en conditions de surcharge.

Leur historique opérationnel comprend des exercices amphibies, des déploiements de lutte contre le narcotrafic dans les Caraïbes et des missions de secours humanitaire, comme lors de l'intervention suite au séisme de 2010 en Haïti. Entre 2008 et 2010, la classe a soutenu la formation du personnel de la marine irakienne dans le golfe Persique. En 2011, le Largs Bay a été retiré du service de la RFA suite à la Revue stratégique de défense et de sécurité, puis vendu à l'Australie. Il a été admis au service actif au sein de la Royal Australian Navy sous le nom de HMAS Choules. Au début de son service australien, le bâtiment a nécessité un carénage pour remplacer les transformateurs de propulsion après un défaut d'isolement. Depuis 2020, la RFA utilise les trois navires restants au sein de Groupes de réponse littorale (Littoral Response Groups). La classe devrait rester en service jusqu'aux années 2030, date à laquelle son remplacement par des bâtiments de soutien polyvalents (Multi-Role Support Ships) est programmé.