Classe Belknap (CG-26)

La classe Belknap comprenait neuf croiseurs porte-missiles construits pour l'US Navy entre 1962 et 1967. La construction a été assurée par Bath Iron Works, le Puget Sound Naval Shipyard, Todd Shipyards et New York Shipbuilding. Initialement désignés comme conducteurs de flottille (DLG), les bâtiments ont été reclassés comme croiseurs porte-missiles (CG) lors de la réorganisation de la flotte de 1975. Cette classe a succédé à la classe Leahy et a été suivie par la classe California. Un dérivé à propulsion nucléaire, la classe Truxtun, a été construit en tant que sous-classe.

Ces navires utilisaient une configuration asymétrique, avec l'armement de missiles installé à l'avant et l'artillerie positionnée à l'arrière. La propulsion était assurée par des turbines à vapeur à engrenages et des chaudières entraînant deux lignes d'arbres. L'armement principal initial se composait d'une rampe de lancement Mk 10 Mod 7 sur la plage avant et d'un canon Mk 42 sur la plage arrière. Ce lanceur était configuré pour tirer à la fois des missiles Terrier et ASROC, éliminant ainsi le besoin d'un lanceur ASROC distinct. La défense secondaire comprenait initialement des canons de 3 pouces. Les systèmes de détection incluaient des radars de veille surface, de veille air 2D et 3D, des radars de conduite de tir et un sonar.

Au cours de leur service, les bâtiments de cette classe ont subi des modifications de leurs systèmes d'armes. Au début des années 1980, les missiles Standard ont remplacé les missiles Terrier. Dans le cadre du programme New Threat Upgrade (NTU) à la fin des années 1980 et au début des années 1990, les navires ont été modernisés pour mettre en œuvre des missiles SM-2ER Block II. Les canons de 3 pouces ont été remplacés par des lanceurs de missiles surface-surface Harpoon et des systèmes de défense rapprochée (CIWS) Phalanx. Pour la lutte anti-sous-marine, les bâtiments étaient équipés de tubes lance-torpilles et d'un hélicoptère Seasprite.

Les neuf unités ont été admises au service actif entre 1964 et 1967. Elles sont restées en service jusqu'au milieu des années 1990, avec des dates de retrait s'étalant de 1993 à 1995. Après leur désarmement, cinq navires ont été coulés comme cibles lors d'exercices. Les autres bâtiments ont été démantelés ou, dans le cas du Truxtun à propulsion nucléaire, traités dans le cadre du programme de recyclage des navires et sous-marins (Ship-Submarine Recycling Program).