Classe Belknap (CG-26)

Le croiseur de classe Belknap était une série de croiseurs lance-missiles à armement avant construits pour l'United States Navy dans les années 1960. Initialement désignés comme frégates DLG, suggérant leur rôle de chefs de flottille de destroyers, à l'instar des puissantes frégates de l'ère de la voile, ces navires ont été reclassifiés comme croiseurs lance-missiles (CG) suite à la réorganisation navale de 1975.

Conçus avec leur armement missile uniquement situé à l'avant, les croiseurs de classe Belknap différaient des croiseurs lance-missiles "à armement avant et arrière" qui possédaient un armement à la fois à l'avant et à l'arrière. Lors de leur mise en service, les principales capacités offensives de la classe Belknap comprenaient un canon de 5 pouces/54 calibres Mk. 42 et un lanceur de missiles RIM-2 Terrier Mk 10 à double rampe capable de tirer à la fois des missiles et le RUR-5 ASROC pour la guerre anti-sous-marine. Le système de missiles était familièrement appelé lanceur Ter/AS (tear-ass). Pour la défense contre les menaces d'aéronefs subsoniques, les croiseurs étaient armés de deux canons jumelés de 3 pouces/50 calibres. Dans les années 1980, les missiles Terrier ont été modernisés pour devenir les missiles RIM-67 Standard, plus avancés. De plus, dans le cadre du programme New Threat Upgrade (NTU) à la fin des années 1980 et au début des années 1990, les améliorations comprenaient la mise à jour du système de missiles Standard SM-1 vers la version SM-2ER Block II, le remplacement des canons de 3 pouces par des lanceurs de missiles surface-surface Harpoon, et l'installation de deux systèmes Phalanx CIWS pour la défense ponctuelle contre les menaces entrantes.

Un navire exceptionnel dérivé de la classe Belknap était l'USS Truxtun. Bien qu'il partageât les mêmes systèmes d'armes, le Truxtun se distinguait par sa propulsion nucléaire et sa taille plus grande. Sa conception était distincte et plus étroitement liée au croiseur nucléaire Bainbridge, avec divers systèmes positionnés différemment par rapport aux croiseurs de classe Belknap standard. Les informations concernant les croiseurs à propulsion nucléaire restent en grande partie classifiées, mais les rapports disponibles suggèrent que le Truxtun ressemblait davantage à une variante nucléaire adaptée du Belknap qu'à l'inverse.

Les croiseurs de classe Belknap ont constitué une composante importante de la flotte de la guerre froide de l'United States Navy. Ils ont participé à diverses missions tout au long de leur histoire opérationnelle, contribuant à la capacité de la Marine à projeter sa puissance et à protéger ses intérêts à travers les océans du monde. L'évolution de l'armement et des technologies de ces croiseurs reflétait la nature changeante de la guerre navale et la nécessité de s'adapter aux nouvelles menaces. L'utilisation opérationnelle des croiseurs de classe Belknap était exclusive aux États-Unis, conformément à leur rôle d'actif essentiel de la stratégie navale américaine durant cette période.