Classe Benjamin Franklin (SSBN-640)

Le sous-marin de classe Benjamin Franklin représentait une amélioration évolutive par rapport à la classe James Madison précédente, en service au sein de l'United States Navy des années 1960 aux années 2000. Ces sous-marins étaient plus silencieux et présentaient des améliorations qui justifiaient leur classification en tant que classe distincte. Ils faisaient partie des « 41 pour la Liberté », la principale force de dissuasion nucléaire de la Marine jusqu'à la fin des années 1980. La classe comprend également l'USS George C. Marshall, qui a initié la classe 640 remaniée, construite en conformité avec les nouvelles normes de sécurité suite à la perte de l'USS Thresher. Les premiers sous-marins de la classe ont subi une modernisation pour satisfaire à ces exigences SUBSAFE.

Conçus initialement pour emporter le missile balistique Polaris A-3, ces sous-marins ont été convertis au début des années 1970 pour accueillir le missile Poseidon C-3. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, un sous-ensemble de six sous-marins a été ultérieurement modernisé pour emporter le missile Trident I (C-4). La conception des sous-marins de classe Benjamin Franklin intégrait des équipements similaires à ceux des sous-marins d'attaque de classe Sturgeon, contrairement aux sous-marins lance-missiles balistiques précédents. Une caractéristique de cette classe était le positionnement des barres de plongée de kiosque à mi-hauteur du massif, une particularité qui les distinguait des Lafayette et des James Madison.

Au cours de leur histoire opérationnelle, deux sous-marins ont été convertis pour soutenir les opérations spéciales, capables de déployer jusqu'à 66 SEALs ou d'autres forces d'opérations spéciales. Pour se conformer aux contraintes imposées par le traité SALT II et faire de la place aux sous-marins lance-missiles balistiques de classe Ohio entrants, les tubes lance-missiles du Kamehameha et du James K. Polk ont été désactivés et les navires ont été réaffectés en sous-marins d'attaque pour opérations spéciales, équipés de hangars de pont secs (DDS) pour les véhicules de livraison SEAL (SDV) ou d'autres équipements.

Le désarmement des sous-marins de classe Benjamin Franklin s'est étalé sur une décennie, de 1992 à 2002, motivé par les traités de limitation des armements stratégiques, l'entrée en service des sous-marins de classe Ohio, leur propre vieillissement et la dissolution de l'Union soviétique. L'USS Kamehameha a été le dernier à être désarmé le 2 avril 2002. Plusieurs composants des navires désarmés, y compris les sections de massif, ont été conservés à divers endroits tels que la base navale de sous-marins de King's Bay, Géorgie, le Musée national des sciences et de l'histoire nucléaires au Nouveau-Mexique, Mare Island en Californie, et le Musée maritime de Patriot's Point à Charleston, Caroline du Sud.