Classe Blue Ridge (LCC-19)

La classe Blue Ridge se compose de deux navires de commandement et de contrôle amphibies mis en œuvre par l'US Navy. Il s'agit de la première classe de ce type conçue dès l'origine pour ce rôle spécifique. Leur développement a fait suite à sept années d'études sous les désignations SCB-248 et SCB-400.65. La conception s'appuie sur la coque des navires d'assaut amphibie de la classe Iwo Jima, car la configuration du pont d'envol permettait d'espacer les antennes afin de minimiser les interférences électroniques tout en servant de plan de masse. L'îlot standard a été remplacé par une superstructure centralisée.

Cette classe offre les installations nécessaires à l'accueil des états-majors du commandant de la force opérationnelle amphibie et du général commandant la force de débarquement. Les navires sont dotés de systèmes informatiques, de suites de communication ainsi que de systèmes de surveillance et de détection. Lors de leur mise en service, leur suite électronique était plus vaste et complexe que celle des porte-avions de l'époque. L'architecture de communication reposait sur un répartiteur automatisé et une matrice de commutation pilotée par ordinateur pour la gestion des configurations matérielles.

Initialement, les systèmes de transmission utilisaient la radio haute fréquence (HF) via des antennes filaires, discones et log-périodiques. Celles-ci ont ultérieurement été remplacées par des antennes de communication par satellite. Le pont d'envol peut accueillir la plupart des types d'hélicoptères, à l'exception du CH-53 Sea Stallion. La classe était initialement armée de canons de pont et de systèmes de missiles de défense rapprochée, retirés par la suite. Des refontes successives ont permis l'installation de systèmes d'autodéfense Phalanx (CIWS) et de mitrailleuses pour la protection rapprochée.

Sur les trois unités prévues, seules deux ont été achevées. Le chantier naval de Philadelphie a construit le tête de série, l'USS Blue Ridge, admis au service actif en 1970. La Newport News Shipbuilding and Drydock Company a réalisé la seconde unité, l'USS Mount Whitney, entrée en service en 1971. Les deux bâtiments sont toujours en service actif.