Classe Braunschweig (K130)

La classe K130 Braunschweig est la classe de corvettes hauturières la plus récente de la marine allemande, conçue pour la furtivité avec des signatures radar et infrarouges réduites, ainsi que pour répondre aux exigences de l'OTAN en matière d'opérations littorales. Les cinq premiers navires de cette classe ont été mis en service pour remplacer les patrouilleurs rapides de classe Gepard plus anciens. Le gouvernement allemand, répondant à l'attente de l'OTAN que l'Allemagne fournisse quatre corvettes à haute disponibilité d'ici 2018, a annoncé l'acquisition d'un deuxième lot de cinq corvettes supplémentaires. Cependant, la livraison de celles-ci a été retardée, avec un dépassement de coûts et un retard de deux ans signalés pour le navire de tête du deuxième lot en septembre 2022.

Les corvettes de classe Braunschweig sont équipées de matériel moderne, y compris des drones hélicoptères UMS Skeldar V-200 pour la reconnaissance à distance. Bien que le hangar soit trop petit pour les hélicoptères standard, le pont d'envol peut accueillir des Sea King, des Lynx ou des NH-90. Initialement destinées à être armées du système de missile Polyphem, les corvettes sont plutôt équipées du missile antinavire RBS-15 Mk3 en raison de l'annulation du programme Polyphem. Le RBS-15 Mk3 permet aux corvettes d'engager des cibles maritimes et terrestres et sera finalement mis à niveau vers la version Mk4 pour une portée accrue et une meilleure résistance aux contre-mesures électroniques.

Concernant la classification, ces bâtiments ne disposent pas d'officier en second et de capacités de lutte anti-sous-marine, ce qui rend difficile leur catégorisation en tant que navires ou embarcations. La marine allemande les a qualifiés de navires en raison de leur taille, de leur armement et de leur autonomie, et les commandants des corvettes détiennent des pouvoirs disciplinaires de niveau compagnie, similaires à ceux de l'armée allemande.

Les navires n'ont pas été construits dans un seul chantier naval, mais plutôt par un consortium de chantiers navals où les sections ont été construites simultanément avant d'être assemblées. La contractualisation pour les cinq corvettes initiales a débuté en décembre 2001 entre plusieurs chantiers navals allemands, le Braunschweig étant le premier à être lancé en avril 2006 et mis en service en avril 2008. Des problèmes de transmissions, de climatisation et d'exposition aux toxines ont retardé certaines dates de mise en service. Les contrats ultérieurs pour des navires supplémentaires ont rencontré des défis, notamment un contrat annulé en raison d'une violation du droit des marchés publics et une redistribution des responsabilités de construction navale entre différents chantiers navals.

Sur le plan international, Israël a commandé quatre corvettes de classe Sa'ar 6, une conception basée sur la classe Braunschweig mais avec des modifications pour une robustesse militaire accrue. Quant aux perspectives d'avenir, la construction d'un troisième lot de corvettes est envisagée, avec la possibilité de vendre le premier lot à un allié de l'OTAN afin d'éviter les coûts de modernisation.