Classe California (CGN-36)

La classe California se composait de deux croiseurs lance-missiles à propulsion nucléaire construits pour l'US Navy entre 1970 et 1974. Réalisée par le chantier naval Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company, cette classe s'inscrivait dans la lignée des conceptions à propulsion nucléaire des classes Long Beach, Bainbridge et Truxtun. Le California et le South Carolina furent les quatrième et cinquième croiseurs à propulsion nucléaire mis en service par les États-Unis. Cette classe succédait aux classes Truxtun et Belknap et fut suivie par la classe Virginia.

Sa conception offrait une capacité d'escorte à grande autonomie pour les porte-avions à propulsion nucléaire, dont le rayon d'action était autrement limité par les escorteurs à propulsion conventionnelle nécessitant des ravitaillements fréquents. Ces bâtiments partageaient des caractéristiques avec la classe Belknap, mais utilisaient la propulsion nucléaire et étaient dépourvus de hangars pour hélicoptères. Les systèmes d'armes principaux comprenaient des lanceurs de missiles surface-air à l'avant et à l'arrière, des lanceurs de missiles Harpoon et des canons à tir rapide. L'équipement de lutte anti-sous-marine comprenait initialement un lanceur ASROC, des tubes lance-torpilles et un sonar de proue. Pour les opérations aériennes, la classe disposait d'une plate-forme hélicoptère arrière capable d'accueillir des appareils SH-2, SH-3 et CH-46. Une soute située sous le pont d'envol était initialement prévue pour une version de la torpille Mark 48 lancée depuis la surface, mais les navires conservèrent cet espace pour d'autres usages, cette variante de torpille n'ayant jamais été produite.

Les deux navires entrèrent en service au milieu des années 1970 et restèrent opérationnels jusqu'en 1999. Au début des années 1990, les bâtiments firent l'objet d'un rechargement de combustible nucléaire et d'une refonte de mi-vie. Cette modernisation incluait l'installation du programme New Threat Upgrade (NTU) afin d'améliorer les capacités de lutte antiaérienne, ainsi que le remplacement des réacteurs D2G par des cœurs de réacteur D2W. Au cours de cette période, la capacité de lutte anti-sous-marine fut supprimée, entraînant la désactivation des systèmes sonars et le retrait des lanceurs ASROC ainsi que de leurs soutes à munitions associées. Les modifications externes effectuées lors de cette refonte comprenaient l'installation de nouvelles antennes radar. Malgré cette modernisation, les navires restèrent limités au tir de missiles SM-2MR, et des coûts d'exploitation élevés entraînèrent leur retrait du service plus tôt que la fin de vie prévue en 2010. Les deux bâtiments furent retirés du service actif en 1998 et désarmés en 1999. Ils furent ensuite démantelés dans le cadre du Ship-Submarine Recycling Program à Bremerton.