Classe California (CGN-36)

L'USS California (CGN-36) était le navire de tête de la classe California de croiseurs lance-missiles à propulsion nucléaire et le sixième navire de l'United States Navy à être nommé d'après l'État de Californie. Dernier croiseur à propulsion nucléaire en service actif, il fut mis en service comme conducteur de flottille et reclassé plus tard comme croiseur lance-missiles. Son navire jumeau était l'USS South Carolina. Les deux navires étaient équipés d'un arsenal complet, comprenant deux lanceurs simples Mk 13 pour missiles Standard, un lanceur de missiles ASROC, deux lanceurs Mk-141 pour missiles Harpoon, et deux canons Mk 45 de 5 pouces/calibre 54. De plus, ils présentaient une conception unique avec un pont d'envol à l'arrière de leurs superstructures et des systèmes complets d'équipements de lutte anti-sous-marine, leur permettant d'engager les menaces dans tous les domaines — aérien, de surface et sous-marin.

Le contrat de construction de l'USS California fut attribué à la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company le 13 juin 1968. La quille fut posée le 23 janvier 1970, et le navire fut lancé le 22 septembre 1971, parrainé par la Première Dame Pat Nixon. Il fut officiellement mis en service le 16 février 1974, et sa désignation fut ultérieurement modifiée en croiseur lance-missiles le 30 juin 1975. Un incident se produisit le 6 juin 1977, lorsque le navire subit des dommages mineurs à la poupe après que des vents violents l'eurent fait entrer en collision avec l'USS Thomas C. Hart.

Sur le plan opérationnel, l'USS California eut une histoire mouvementée. Il représenta l'US Navy lors de la revue navale du Jubilé d'Argent en 1977 et fut dérouté en 1980 pour répondre à la crise des otages en Iran, participant finalement à la tentative infructueuse de sauvetage d'otages de l'Opération Eagle Claw. Le croiseur fit le tour du monde en 1981 et changea de port d'attache pour la Base aéronavale d'Alameda, en Californie, en 1983. Il entreprit des opérations dans le Pacifique Nord et participa à divers exercices tout au long des années 1980, y compris la dernière mission de convoi Earnest Will de l'US Navy et la plus grande navigation navale depuis la Seconde Guerre mondiale lors de PACEX 89.

Dans les années 1990, l'USS California subit une refonte majeure de trois ans pour le rechargement en combustible et la révision des systèmes, qui incluait la suite de systèmes de combat New Threat Upgrade. Cette refonte prolongea la durée de vie opérationnelle du navire par rapport aux quatre croiseurs plus récents de classe Virginia, qui furent désarmés en raison de préoccupations liées aux coûts. Le navire retourna aux opérations, rejoignant divers groupes de combat et exercices, y compris ANNUALEX 06G, Keen Edge 95 et Tandem Thrust 95. Il participa aux opérations de lutte antidrogue et à RIMPAC 98 avant qu'il ne soit enregistré que les coûts opérationnels dépassaient notablement ceux des croiseurs de classe Ticonderoga.

L'USS California fut désactivé le 1er octobre 1998 et désarmé le 9 juillet 1999. Il passa par le programme de recyclage des navires et sous-marins à propulsion nucléaire et fut entièrement démantelé le 12 mai 2000. Tout au long de son service, le navire reçut de multiples distinctions, y compris plusieurs Citations d'unité méritoire, des Prix d'efficacité au combat "E", des Médailles expéditionnaires de la Marine, des Médailles expéditionnaires des Forces armées et la Médaille du service en Asie du Sud-Ouest.