Classe Canberra

La classe Canberra est une classe de deux navires de débarquement et de soutien logistique (LHD) construits pour la Marine royale australienne (RAN). La planification de ces navires a débuté en 2000, visant à renforcer la flotte amphibie australienne en se basant sur les expériences des opérations de maintien de la paix, telles que celles menées au Timor oriental. Ces navires représentent une capacité de défense avancée pour le débarquement et le soutien des troupes dans la région asiatique, un concept jamais réalisé auparavant dans l'histoire australienne, dépassant les capacités des anciens porte-avions de classe Majestic, le HMAS Melbourne et le HMAS Sydney.

En 2004, le contrat de construction a été ouvert aux appels d'offres, attirant des propositions de la société française DCN avec le navire d'assaut amphibie de classe Mistral et de la société espagnole Navantia avec leur conception de "Buque de Proyección Estratégica". La conception espagnole a été sélectionnée en 2007, Navantia étant chargée de la construction du navire jusqu'au pont d'envol et BAE Systems Australia des systèmes de combat et de communication. Siemens, d'Allemagne, a fourni et installé les propulseurs azimutaux.

La construction du premier navire, le HMAS Canberra, a débuté fin 2008, il a été lancé en 2011 et mis en service en 2014. Le second navire, le HMAS Adelaide, a commencé en 2010 et a été mis en service en 2015. Les navires de classe Canberra sont les plus grands bâtiments jamais exploités par la RAN, et ils sont basés à la Fleet Base East à Sydney mais opèrent régulièrement depuis Townsville, à proximité de l'emplacement du bataillon d'infanterie amphibie spécialisé, le 2e Bataillon, Royal Australian Regiment (2 RAR).

Les navires sont équipés d'un système de gestion de combat Saab 9LV Mark 4 et sont dotés de divers systèmes d'autodéfense, y compris des systèmes d'armes télécommandées Typhoon de 25 mm, un leurre de torpille remorqué Nixie, et un système de leurres antimissiles, avec des plans pour installer des Phalanx CIWS. Ils peuvent accueillir 1 046 soldats, transporter un grand nombre de véhicules et de chars, et opérer dans les eaux littorales grâce à leur radier qui peut accueillir quatre engins de débarquement LHD et d'autres engins de débarquement.

Les navires de classe Canberra disposent d'installations aéronautiques étendues, avec un grand pont d'envol capable d'opérer six hélicoptères simultanément et un pont hangar pouvant accueillir davantage d'hélicoptères. Les navires conservent le tremplin du Juan Carlos I mais ne sont pas destinés à lancer des aéronefs à voilure fixe, bien qu'il y ait eu des spéculations sur leur capacité à opérer des avions F-35B Lightning II STOVL.

Les deux navires de la classe ont été construits à partir de blocs fabriqués individuellement, puis assemblés dans les installations de Navantia en Espagne. Ils ont ensuite été expédiés en Australie pour l'assemblage final et l'armement par BAE Systems. Le désarmement des navires de classe Kanimbla avant l'entrée en service de la classe Canberra a nécessité des solutions intérimaires, y compris l'acquisition du HMAS Choules et de l'ADV Ocean Shield.

Le fait d'être basés à la Fleet Base East a suscité une certaine inquiétude publique concernant les impacts environnementaux et esthétiques, menant à des enquêtes sur des arrangements d'amarrage alternatifs. Néanmoins, la classe Canberra reste essentielle à la présence navale et aux capacités de guerre amphibie de l'Australie, tirant parti de leur conception et de leur construction pour une supériorité opérationnelle dans la région.