Classe Cassard

La classe Cassard, désignée Type F70 AA, comprenait deux frégates antiaériennes opérées par la Marine nationale. Conçue comme une variante de défense aérienne de la classe Georges Leygues, elle reprenait une coque identique mais disposait de systèmes de propulsion et d'armement distincts. Cette classe était destinée à remplacer les escorteurs d'escadre de type T 47. Bien que quatre unités aient été initialement prévues, le programme fut réduit à deux exemplaires suite à l'arrêt de la production du missile Standard SM-1MR par les États-Unis. La construction fut assurée par l'Arsenal de Lorient entre 1982 et 1991. Le retour d'expérience de ce programme a influencé la conception ultérieure de la classe La Fayette.

Les bâtiments présentaient une superstructure construite en alliage d'aluminium résistant au feu. Contrairement à la classe Georges Leygues équipée de turbines, la propulsion était assurée par des moteurs diesel afin d'éviter que les gaz d'échappement chauds ne perturbent les antennes radar. Les moteurs SEMT Pielstick utilisaient une double suralimentation et des montages élastiques pour réduire la signature acoustique du navire. Pour la défense aérienne, la classe était équipée de lanceurs Mk 13 et de radars de poursuite et d'illumination reconditionnés à partir des escorteurs T 47 retirés du service. L'armement complémentaire comprenait des missiles antinavires, des tubes lance-torpilles, une tourelle de 100 mm et des systèmes de défense rapprochée. Les navires embarquaient un unique hélicoptère (passant de l'Eurocopter AS 565 Panther au Westland Lynx), soutenu par un système de manutention spécialisé et un hangar arrière. La suite électronique intégrait des radars de veille air, un système de direction de combat et des moyens de communication par satellite.

La mission principale de la classe Cassard consistait à assurer la couverture aérienne des groupes navals, des convois et des points sensibles littoraux. Ses fonctions secondaires incluaient la coordination des moyens aériens et le contrôle d'aéronefs via la Liaison 16, ainsi que des missions d'identification et de présence. Les deux unités, le Cassard et le Jean Bart, étaient affectées à la Force d'action navale. Le Cassard est entré en service en 1988 et a été retiré du service en 2019. Le Jean Bart a été admis au service actif en 1991 et est resté opérationnel jusqu'en 2021. Le retrait de cette classe a coïncidé avec l'entrée en service des variantes de défense aérienne de la classe Aquitaine.