Classe Cassiopea

La classe Cassiopea se compose d'une série de quatre patrouilleurs hauturiers appartenant à la Marine italienne. Développés au début des années 1980, ces navires ont été construits dans le but d'effectuer des patrouilles dans des zones maritimes sécurisées et de remplacer les anciennes corvettes de classe Albatros qui étaient auparavant utilisées pour la surveillance des pêches. Alors que les corvettes de classe Minerva ont été développées comme des navires d'escorte côtière pleinement combattants dotés de capteurs et d'un armement modernes, la classe Cassiopea a été conçue comme de plus simples patrouilleurs hauturiers.

La Marine italienne a autorisé la construction de quatre navires de classe Cassiopea sur un total initialement prévu de huit en décembre 1982. Pour financer ce projet, le Ministère de la Marine marchande a fourni les ressources nécessaires. L'ordre de débuter la construction a été donné en décembre 1986, et les travaux ont commencé l'année suivante au chantier naval Fincantieri de Muggiano. Les navires ont été construits selon les normes de construction marchande, le premier de la classe étant entré en service en 1989. De plus, il y avait un plan initial pour construire deux navires supplémentaires, mais il a finalement été annulé en 1991 avant le début de leur construction.

En termes d'armement, les navires de classe Cassiopea sont équipés d'un unique canon de 76 mm/L62 Allargato, un système récupéré de frégates de classe Bergamini déclassées. Les navires sont également adaptés pour embarquer un hélicoptère, spécifiquement un Agusta-Bell AB-212 ASW, facilité par la présence d'un pont d'envol et d'un hangar fixe. Parmi d'autres capacités, les navires disposent d'équipements à bord pour faire face aux incidents de pollution.

Les mises à jour technologiques de la classe Cassiopea se sont poursuivies. Entre 2012 et 2014, tous les navires ont été modernisés avec le système optronique infrarouge Selex ES Janus-N. De plus, à partir de 2014 avec le navire Libra, les navires ont commencé à recevoir le nouveau système radar bi-bande Gemini-DB de GEM Elettronica, améliorant leurs capacités de navigation dans les bandes radar X et Ka.

L'historique opérationnel de la classe Cassiopea témoigne d'une démarche stratégique de la Marine italienne pour la sauvegarde de ses eaux territoriales tout en maintenant une capacité à effectuer diverses missions maritimes. Les efforts d'intégration et de modernisation reflètent l'engagement de la Marine italienne à s'adapter aux avancées technologiques en constante évolution tout en tirant parti des actifs existants pour une gestion durable de la flotte. Ces patrouilleurs servent exclusivement l'Italie, sans aucune opération enregistrée de cette classe par d'autres pays.