Classe Charles de Gaulle

Le besoin de remplacer les porte-avions à propulsion classique de la classe Clemenceau a été identifié au milieu des années 1970. Commandé sous le nom de Richelieu en 1986, le bâtiment a été rebaptisé Charles de Gaulle en 1987. La construction a débuté au chantier naval de la DCN à Brest avec la mise sur cale en avril 1989. Le projet a connu plusieurs retards en raison de restrictions budgétaires et de la récession économique, entraînant quatre interruptions de chantier entre 1990 et 1995. Le navire a été mis à l'eau en mai 1994 et admis au service actif en mai 2001.

Le Charles de Gaulle est un porte-avions CATOBAR à propulsion nucléaire. Il utilise des catapultes à vapeur, situées à l'avant et sur la piste oblique, pour le lancement des aéronefs. Le pont d'envol a été rallongé à la suite des essais en mer de 1999 afin d'accueillir l'E-2C Hawkeye. Le bâtiment met en œuvre un groupe aérien embarqué (GAE) composé de chasseurs Rafale M, d'avions de guet aérien E-2C Hawkeye et de divers hélicoptères, notamment des Dauphin, Caracal et NH90. Après un arrêt technique majeur achevé en 2018, le navire dispose de systèmes de combat mis à jour et d'infrastructures adaptées au standard F3 du Rafale.

Sa carrière opérationnelle a débuté fin 2001 par un déploiement dans l'océan Indien dans le cadre de l'opération Enduring Freedom. Le groupe aérien embarqué a mené des missions de reconnaissance et de frappe au-dessus de l'Afghanistan et a effectué des opérations d'appontages croisés (cross-deck) avec l'US Navy. En 2002, le bâtiment a effectué des patrouilles aériennes de combat au large des côtes de l'Inde et du Pakistan. En 2011, le porte-avions a été déployé en Méditerranée pour faire appliquer la résolution 1973 du Conseil de sécurité des Nations unies lors de l'intervention en Libye. À partir de 2015, le navire a participé à l'opération Chammal contre des cibles de l'État islamique en Irak et en Syrie. Au cours de ce déploiement, le commandant français de la Task Force 473 a pris le commandement de la Task Force 50 de l'United States Naval Forces Central Command.

Les déploiements ultérieurs incluent la mission Clemenceau en 2019 et la participation à l'opération Inherent Resolve en 2020. Une épidémie de COVID-19 en avril 2020 a entraîné l'infection de 1 081 membres d'équipage et le retour anticipé du bâtiment à son port d'attache. Entre 2021 et 2025, le porte-avions a dirigé plusieurs missions en Méditerranée, dans l'océan Indien et dans la zone Indo-Pacifique, participant à des exercices bilatéraux avec les marines de l'Inde, de Singapour et de l'Indonésie, ainsi qu'à l'exercice multinational La Pérouse 2025.