Classe Charlie

Le sous-marin du Projet 670 Skat, connu sous la classification OTAN sous le nom de classe Charlie, était un sous-marin nucléaire lance-missiles de croisière en service au sein de la Marine soviétique, puis de la Marine russe. Cette classe de sous-marins comprenait deux itérations distinctes : les Charlie I et les Charlie II améliorés, ces derniers étant dotés de technologies et de systèmes de missiles supplémentaires. Les deux classes ont été entièrement déclassées, le dernier exemplaire ayant été retiré du service en 1994. L'un de ces sous-marins a été utilisé pour tester le missile Oniks. La conception de ces sous-marins a été attribuée au Bureau central de conception Lazurit de Gorki.

Le sous-marin de classe Charlie I a été lancé pour la première fois en 1967 au chantier naval intérieur de Krasnoye Sormovo, avec un total de onze unités construites sur une période de cinq ans. L'armement initial devait être le missile antinavire à moyenne portée P-120 Malakhit, mais en raison de retards de développement, les sous-marins ont été initialement équipés des missiles P-70 Ametist à plus courte portée. Ces missiles permettaient des attaques surprises furtives par émergence contre des cibles de surface de grande valeur, en particulier les porte-avions.

Des perfectionnements ultérieurs ont conduit à la création de la classe Charlie II, également appelée Projet 670M Skat-M. Entre 1972 et 1979, six sous-marins Charlie II ont été construits, dotés d'un tronçon notable de 8 mètres qui abritait des systèmes électroniques et de lancement avancés pour le missile P-120 Malakhit. Une fois que les sous-marins de classe Charlie avaient épuisé leur charge utile de missiles, ils devaient retourner au port pour recharger. Cependant, ils étaient également équipés de torpilles et de systèmes sonar, ce qui leur conférait des capacités de guerre anti-navire et anti-sous-marine au-delà de leur rôle principal de plateformes de missiles.

Un incident opérationnel durant cette période a été le naufrage du K-429 près de Petropavlovsk-Kamtchatski en 1983, qui a entraîné 16 décès. Ce navire a été ensuite récupéré et utilisé comme coque d'entraînement, bien qu'il ait coulé de nouveau en 1985 avant d'être finalement déclassé. De plus, pour acquérir de l'expérience dans les opérations de sous-marins nucléaires, la Marine indienne a loué une unité (renommée Chakra) de 1988 à 1991.

Au total, onze sous-marins Charlie I ont été construits entre 1968 et 1973, le dernier ayant été déclassé au début des années 1990. Pendant ce temps, six sous-marins Charlie II ont été construits entre 1973 et 1980. Toutes les unités des deux classes ont finalement été démantelées entre 1990 et 1994, marquant la fin de l'histoire opérationnelle des sous-marins de classe Charlie. Ces navires ont joué un rôle significatif pendant l'apogée de la Guerre Froide, symbolisant les capacités technologiques militaires avancées et la prouesse stratégique des forces navales soviétiques.