Classe Collins

La classe Collins a été conçue pour remplacer les sous-marins de la classe Oberon de la Royal Australian Navy (RAN). La planification a débuté en 1978 sous la désignation de programme d'acquisition SEA 1114. En 1987, le gouvernement australien a sélectionné la conception Type 471 du constructeur naval suédois Kockums, une version agrandie de la classe Västergötland. L'Australian Submarine Corporation (ASC) a construit six unités en Australie-Méridionale entre 1990 et 2003.

Ces bâtiments sont des sous-marins diesel-électriques à simple coque dotés de deux ponts continus. La coque est construite en acier micro-allié à haute limite élastique et recouverte de tuiles anéchoïques développées par la Defence Science and Technology Organisation afin de réduire la signature sonar. L'appareil propulsif se compose de trois moteurs diesel Hedemora et de génératrices Jeumont-Schneider entraînant une unique hélice à pales en sabre (skewback). Pour la manœuvrabilité, les bâtiments utilisent des gouvernes arrière en X. Les capteurs comprennent l'antenne sonar de proue Scylla et l'antenne passive remorquée SHOR-TAS. Le système de combat d'origine a été remplacé par le système Raytheon AN/BYG-1, également utilisé par la classe Virginia de l'US Navy. Les sous-marins sont équipés de périscopes de veille et d'attaque, les premiers devant être remplacés par des mâts optroniques.

Les six unités — Collins, Farncomb, Waller, Dechaineux, Sheean et Rankin — sont basées à HMAS Stirling, en Australie-Occidentale. Leurs missions principales incluent la patrouille, la collecte de renseignements et le soutien aux forces spéciales. Le début de leur carrière opérationnelle a été marqué par des problèmes techniques liés au système de combat, à la fiabilité des moteurs et au bruit hydrodynamique. Des pénuries de personnel ont également limité la disponibilité opérationnelle au cours des deux premières décennies de service. En 1999, la classe a soutenu la Force internationale pour le Timor oriental (INTERFET). Lors de divers exercices multinationaux, tels que RIMPAC et Tandem Thrust, la classe a mené des engagements simulés contre des sous-marins nucléaires et des porte-avions. Un incident de sécurité est survenu en 2003 lorsque le HMAS Dechaineux a subi une voie d'eau interne lors d'une plongée profonde, entraînant une réduction de l'immersion maximale autorisée pour l'ensemble de la classe.

Depuis 2016, la classe maintient des niveaux de disponibilité plus élevés suite à des réformes des cycles de soutien et de maintenance. Un programme de prolongation de la durée de vie opérationnelle est prévu pour maintenir la flotte jusqu'à l'introduction des remplaçants à propulsion nucléaire dans le cadre du partenariat AUKUS.