Classe Collins

Les sous-marins de classe Collins sont une flotte de six submersibles diesel-électriques de fabrication australienne, exploités par la Marine royale australienne (RAN). Nommés d'après le vice-amiral John Augustine Collins, chaque submersible rend hommage à des figures importantes de la RAN de la Seconde Guerre mondiale. Ces sous-marins ont été les premiers à être construits en Australie, stimulant l'industrie locale et pérennisant les capacités. La classe a été conçue à la fin des années 1970 et au début des années 1980 pour remplacer les sous-marins de classe Oberon, avec des propositions de diverses entreprises internationales menant à la sélection d'une conception agrandie par le constructeur naval suédois Kockums, connue sous le nom de Type 471.

Bien qu'étant une avancée technologique, la classe Collins a rencontré de nombreux problèmes, notamment des difficultés techniques, des défis de rétention du personnel et des problèmes de perception publique. Seuls trois des six sous-marins étaient opérationnels en 2008 en raison de pénuries de personnel. Cependant, des améliorations depuis 2016 ont augmenté leur disponibilité pour la RAN. Initialement prévus pour être retirés du service vers 2026, leur durée de vie a été prolongée jusque dans les années 2030 avec des mises à niveau des systèmes de sonar et de communication.

Les sous-marins ont été construits entre 1990 et 2003 en Australie-Méridionale par l'Australian Submarine Corporation (ASC), avec un fort accent sur la participation industrielle australienne. Bien que le projet ait fait face à des accusations de partialité et de malversation, ces allégations manquaient de preuves ou se sont avérées fausses. Le processus de conception comprenait un approvisionnement séparé du système de gestion de combat, le système de Rockwell International ayant été choisi. La construction des sous-marins a impliqué des contributions significatives des industries australiennes, représentant 70 % de la construction et 45 % de la préparation logicielle.

L'historique opérationnel montre que le premier sous-marin, le HMAS Collins, a été mis sur cale en février 1990 mais a rencontré des retards et des problèmes, en particulier avec le logiciel de son système de gestion de combat. L'ensemble de la classe n'a été autorisé pour un service opérationnel complet qu'en mars 2004. Des problèmes au début de leur vie opérationnelle ont conduit à un examen approfondi, le rapport McIntosh-Prescott, qui a identifié le système de combat comme le problème central et a recommandé son remplacement. Des efforts ultérieurs ont permis d'améliorer les sous-marins pour qu'ils atteignent les standards opérationnels et de remédier à la perception publique négative.