Classe County

La classe County comprenait huit destroyers lance-missiles construits pour la Royal Navy en deux tranches entre 1959 et 1970. Sa conception remonte à la fin des années 1950, répondant au besoin d'un escorteur de flotte capable d'assurer une défense antiaérienne de zone. Bien que classés comme destroyers pour des raisons politiques et budgétaires, ces bâtiments affichaient des dimensions comparables à celles de croiseurs légers et disposaient d'installations permettant d'assurer des fonctions de navire-amiral. Cette classe était destinée à opérer au sein de groupes aéronavals, avec une attention particulière portée au maintien des capacités opérationnelles en environnement de guerre nucléaire.

Les navires furent conçus autour du système de missiles surface-air Seaslug, qui nécessitait une vaste soute horizontale située au-dessus de la ligne de flottaison. L'aménagement intérieur comprenait un central opérations situé au cœur de la coque afin d'offrir une protection contre les retombées nucléaires. La propulsion était assurée par un système combiné vapeur et gaz (COSAG). Si les bâtiments de la première tranche reposaient sur un traitement manuel des données, ceux de la seconde tranche intégraient le système automatisé de données de combat ADAWS ainsi que des suites radar modernisées. Ces navires furent les premiers de la Royal Navy à emporter simultanément plusieurs types de missiles guidés. Les unités de la seconde tranche furent ultérieurement modifiées pour accueillir des missiles antinavires Exocet en remplacement d'une tourelle d'artillerie avant. Les installations aéronautiques comprenaient un pont d'envol et un hangar fixe pour un hélicoptère Westland Wessex.

Dans les années 1960, la classe fut déployée lors de la confrontation indonésio-malaisienne à des fins de projection de puissance. Deux bâtiments, les HMS Antrim et HMS Glamorgan, furent engagés lors de la guerre des Malouines en 1982. L'HMS Antrim servit de navire-amiral à la force opérationnelle chargée de la reprise de la Géorgie du Sud. Au cours de cette opération, son hélicoptère embarqué participa à l'attaque contre le sous-marin ARA Santa Fe. L'HMS Glamorgan assura l'appui-feu naval des forces terrestres jusqu'à ce qu'il soit frappé par un missile Exocet tiré depuis la côte, ce qui détruisit son hangar et son hélicoptère.

À l'issue de leur service au sein de la Royal Navy, cinq bâtiments furent transférés à d'autres nations. L'HMS London fut vendu à la marine pakistanaise en 1982 sous le nom de PNS Babur, où il servit de navire-école et de patrouilleur. Quatre unités de la seconde tranche furent vendues à la marine chilienne entre 1982 et 1987. La marine chilienne apporta des modifications à ces navires, notamment le retrait du système Seaslug pour permettre l'agrandissement des installations aéronautiques et l'installation de nouveaux systèmes de missiles surface-air. La classe resta en service au Chili jusqu'au désarmement du dernier bâtiment en 2006.