Classe Daphné

Les sous-marins de classe Daphné étaient des navires français à propulsion diesel-électrique qui sont entrés en service pour la première fois en 1964. Construits par l'entreprise française de défense DCNS, ils ont été initialement utilisés par la Marine nationale française et commercialisés par la suite à l'exportation. Onze unités ont servi dans la flotte française, tandis que les modèles d'exportation ont été exploités par d'autres pays, dont l'Afrique du Sud, le Pakistan, le Portugal et l'Espagne. Certains pays ont développé leurs propres sous-classes basées sur la conception Daphné. Cependant, les naufrages accidentels de deux sous-marins français, l'Eurydice en 1970 et la Minerve en 1968, en raison d'un défaut de conception du schnorchel, ont entraîné l'arrêt des ventes. La classe a finalement été retirée du service, les derniers sous-marins étant mis au rebut dans les années 1990. Le Portugal a également vendu un sous-marin au Pakistan durant cette période.

La conception des sous-marins de classe Daphné comportait douze tubes lance-torpilles – huit à l'avant et quatre à l'arrière. Les tubes pouvaient accueillir des torpilles françaises de 550 mm de diamètre. Les tubes avant étaient capables de lancer des torpilles pleine longueur pour engager des navires de surface et des sous-marins, tandis que les tubes arrière plus courts étaient utilisés uniquement pour l'autodéfense contre les sous-marins. En termes de conception, les sous-marins de classe Daphné avaient des barres de plongée avant situées sous le plan médian de la coque, ce qui les différenciait des sous-marins allemands modernes en ce qu'elles n'étaient ni rétractables ni repliables, mais fonctionnaient par inclinaison.

L'historique opérationnel de la classe Daphné comprend diverses étapes et événements notables. La flotte de la Marine nationale française comprenait onze sous-marins, dont certains ont servi pendant plus de 30 ans avant leur désarmement, l'un d'eux, la Flore, étant conservé comme navire-musée. Au Pakistan, le PNS Hangor a acquis une importance historique en coulant la frégate indienne INS Khukri pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971. Le Pakistan a finalement retiré cette classe de sous-marins pour les remplacer par des modèles plus récents. La classe Albacora de la Marine portugaise était composée de quatre sous-marins construits selon la conception Daphné. En Afrique du Sud, trois sous-marins ont été acquis, l'un d'eux, le SAS Assegaai, étant converti en navire-musée. La Marine espagnole a exploité la classe Delfín, qui était composée de quatre sous-marins construits en Espagne au chantier naval de Carthagène, les désarmant finalement entre 2003 et 2006, avec des projets de conservation de plusieurs d'entre eux comme navires-musées.

Les pays qui ont exploité les sous-marins de classe Daphné comprenaient la France, avec onze unités ; le Pakistan, avec trois unités construites à l'origine pour eux et une ajoutée du Portugal ; le Portugal, avec quatre unités ; l'Afrique du Sud, également avec trois unités ; et l'Espagne, avec quatre unités construites localement. Les sous-marins ont servi pendant des durées de service opérationnel variables, certains étant conservés comme navires-musées à des fins historiques et éducatives après leur désarmement.