Classe Daphné

La classe Daphné a été développée à partir de la classe Aréthuse précédente pour servir d'homologue de deuxième rang à la classe océanique Narval. Conçue et construite pour la Marine nationale française, cette classe de sous-marins diesel-électriques est entrée en service en 1964. Sa conception a été commercialisée à l'exportation, menant à la construction de variantes pour les marines du Pakistan, du Portugal et de l'Espagne, ainsi qu'à son acquisition par l'Afrique du Sud.

Cette classe se caractérise par une conception à double coque, mettant l'accent sur la manœuvrabilité et la discrétion acoustique. La maintenance reposait sur un système d'échange standard modulaire, ce qui permettait de réduire l'équipage mais empêchait l'emport de torpilles de réserve. La propulsion est assurée par des moteurs diesel et des moteurs électriques entraînant deux lignes d'arbres. L'armement se compose de tubes lance-torpilles situés à l'avant et à l'arrière. Les équipements électroniques comprenaient initialement un radar de veille et un sonar ; les modernisations entreprises à partir de 1971 ont introduit un sonar de veille et d'attaque sous dôme d'étrave, un sonar passif, des télémètres acoustiques et des systèmes de conduite de tir mis à jour. Des variantes spécifiques ont été modifiées pour répondre aux besoins nationaux, comme l'équipement tropicalisé pour la marine portugaise et l'intégration de missiles antinavires à changement de milieu pour la marine pakistanaise.

Vingt-cinq unités ont été achevées entre 1964 et 1975. Au sein de la Marine nationale, la classe est restée opérationnelle jusque dans les années 1990 afin de maintenir les capacités opérationnelles jusqu'à l'arrivée des remplaçants à propulsion nucléaire. La Marine nationale a perdu les sous-marins Minerve en 1968 et Eurydice en 1970, tandis que la Sirène a été renflouée après avoir coulé en 1972.

La marine pakistanaise a exploité quatre bâtiments, désignés sous le nom de classe Hangor. Pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971, le PNS Hangor a coulé la frégate indienne INS Khukri. Le Portugal a mis en service quatre bâtiments de la classe Albacora, en vendant un au Pakistan en 1975. L'Afrique du Sud a acquis trois coques, qui furent les premiers sous-marins de son histoire navale ; ceux-ci ont été modernisés localement au cours des années 1980. L'Espagne a construit quatre bâtiments sous licence au chantier naval de Bazan, désignés sous le nom de classe Delfín ou S-60. Plusieurs bâtiments ont été préservés comme navires-musées en France, au Pakistan, au Portugal, en Afrique du Sud et en Espagne. Les dernières unités de la classe ont été retirées du service en 2010.