Classe De Zeven Provinciën

La classe De Zeven Provinciën se compose de quatre frégates de défense aérienne et de commandement (Luchtverdedigings- en commandofregatten ou LCF) mises en œuvre par la Marine royale néerlandaise. Construite par Damen Schelde Naval Shipbuilding entre 1998 et 2005, cette classe a remplacé les classes Tromp et Jacob van Heemskerck. Sa conception partage des similitudes en termes de missions et de capteurs avec la classe allemande Sachsen.

Les bâtiments sont optimisés pour la lutte antiaérienne et les fonctions de commandement. La suite de capteurs comprend le radar de surveillance à longue portée SMART-L et le radar à antenne active APAR (Active Phased Array Radar). L'APAR assure la poursuite des cibles et le guidage des missiles grâce à la technique d'illumination par ondes entretenues interrompues (ICWI), permettant le guidage simultané de missiles à autodirecteur radar semi-actif. La défense aérienne est assurée par le système de lancement vertical Mk 41, qui emporte des missiles Evolved Sea Sparrow (ESSM) et des SM-2 Block IIIA. Pour les engagements de surface et sous-marins, les navires sont équipés de missiles antinavires Harpoon, de torpilles Mk 46 et d'un sonar de coque. Des programmes de modernisation ont mis à jour le radar SMART-L pour permettre la détection et la poursuite dans le cadre de la défense antimissile balistique (DAMB). D'autres mises à niveau incluent l'intégration de l'ESSM Block 2, le remplacement de l'artillerie navale d'origine par des variantes Otobreda 127/64, ainsi que l'acquisition de missiles de croisière Tomahawk.

L'historique opérationnel comprend des campagnes de tirs réels de missiles et la participation à des missions maritimes internationales. En 2003 et 2005, des essais menés au large des Açores ont validé la technique ICWI et la capacité de la suite radar à guider des missiles pour des interceptions à des distances supérieures à 100 kilomètres. Lors d'un exercice de l'OTAN en 2015, les capacités DAMB des capteurs ont été utilisées pour détecter et poursuivre des cibles balistiques, fournissant des données de guidage pour des interceptions effectuées par d'autres bâtiments de la coalition. Cette capacité a de nouveau été exploitée lors de l'exercice Formidable Shield 2021 pour appuyer un engagement de missile SM-3. La classe a également été déployée pour des opérations de lutte contre la piraterie au large de la Corne de l'Afrique. Pour ces missions, le logiciel de l'APAR a été modifié afin d'augmenter la résolution pour la détection de petites cibles de surface lentes. Les plans actuels prévoient le retrait du service du premier bâtiment pour 2032, une classe de remplacement étant en cours de développement en coopération avec l'Allemagne.