Classe De Zeven Provinciën

Les frégates de la classe De Zeven Provinciën sont un groupe de quatre frégates de défense aérienne et de commandement néerlandaises en service au sein de la Marine royale néerlandaise, également connues sous l'appellation "LCF" (Luchtverdedigings- en commandofregat). Leurs missions s'articulent principalement autour de la guerre antiaérienne et du commandement. Elles partagent des rôles similaires à ceux des frégates allemandes de la classe Sachsen et sont optimisées pour de telles tâches spécialisées.

En termes d'armement et de conception, les frégates sont équipées du radar de surveillance à longue portée SMART-L et du radar à balayage électronique actif (APAR) pour la détection des menaces et le guidage des missiles. Les systèmes SMART-L et APAR fonctionnent en tandem, le SMART-L assurant une couverture radar à longue portée en bande D et l'APAR un suivi de précision en bande I et un guidage par illumination continue interrompue (ICWI) pour les missiles. Leur armement antiaérien principal comprend le missile Evolved Sea Sparrow pour la défense ponctuelle et le missile RIM-66 Standard (SM-2) Block IIIA pour la défense de zone, logés dans le système de lancement vertical Mk 41 avec une capacité de 32 missiles de chaque type.

L'historique opérationnel de ces frégates comprend des essais réussis de défense antimissile balistique (BMD). La Marine royale néerlandaise a confirmé les capacités BMD par des tirs réels lors d'un grand exercice de l'OTAN en 2015. Le radar SMART-L des frégates a été modifié pour une surveillance à plus longue portée, permettant l'interception de missiles balistiques en collaboration avec d'autres moyens de défense. D'ici 2018, des plans étaient en place pour acquérir des missiles SM-3 capables de BMD, et les frégates devaient recevoir un module de lancement vertical supplémentaire de 8 cellules pour ces missiles. Les frégates de la classe De Zeven Provinciën contribuent également au bouclier antimissile de l'OTAN.

Les efforts de modernisation comprennent l'introduction du radar SMART-L Mk 2 pour la détection de missiles balistiques à des distances extrêmes. La portée de l'APAR devrait également augmenter de manière significative. D'ici 2024, le missile Evolved Sea Sparrow des frégates sera mis à niveau du bloc 1 au bloc 2, afin de faire face à la menace croissante des missiles antinavires avancés. De plus, de nouveaux missiles surface-surface remplaceront les missiles Harpoon actuels d'ici 2024, et les canons des navires ainsi que les systèmes d'arme rapprochée Goalkeeper connaîtront également des améliorations. L'acquisition de missiles SM-3 et BGM-109 Tomahawk a été mentionnée dans la Revue stratégique de défense 2022.

Bien que principalement conçues pour la guerre aérienne, ces frégates sont toujours équipées pour les opérations de surface et sous-marines, emportant le missile RGM-84F Harpoon et des torpilles Mark 46. L'étude de défense du gouvernement néerlandais de 2018 a indiqué que ces navires obtiendraient également un nouveau missile surface-surface. Il est à noter que des essais de tir de missiles réels ont été menés avec succès à plusieurs reprises, démontrant la capacité de guidage efficace du radar APAR. Ces frégates ont participé à des opérations de lutte contre la piraterie au large de la Corne de l'Afrique, le logiciel du radar APAR ayant été ajusté pour améliorer les performances de recherche de surface pour de telles missions.

La conception a suscité un intérêt international, avec une proposition d'exportation soumise pour le projet canadien de navire de combat de surface de classe unique par Alion Canada avec le groupe Damen, constructeur des frégates. Quant à l'avenir, la Marine royale néerlandaise a annoncé une coopération avec la Marine allemande pour développer une plateforme conjointe destinée à remplacer les frégates des classes De Zeven Provinciën et Sachsen à partir de 2030-2035.