Classe Duke (Type 23)

La frégate de type 23, également connue sous le nom de classe Duke, a été conçue à la fin des années 1970 comme un bâtiment de lutte anti-sous-marine (ASM) léger destiné à contrer les sous-marins nucléaires soviétiques dans l'Atlantique Nord. Succédant aux classes Leander et Type 21, sa conception a été annoncée dans le Livre blanc sur la défense de 1981 comme une alternative plus simple au Type 22. Les enseignements de la guerre des Malouines ont toutefois entraîné des révisions de conception afin d'y intégrer des capacités antiaériennes et antinavires, transformant ainsi la classe en navires de combat polyvalents. Le HMS Norfolk, tête de série, est entré en service en 1989.

Cette classe utilise une propulsion combinée diesel-électrique et gaz (CODLAG), permettant une grande discrétion acoustique lors des opérations de lutte anti-sous-marine. Sa conception intègre des mesures de réduction de la surface équivalente radar (SER) ainsi qu'une automatisation poussée visant à réduire les effectifs de l'équipage. Les principaux capteurs comprennent le radar 3D Artisan et, sur les variantes spécialisées ASM, le sonar remorqué 2087. Pour la défense antiaérienne, les bâtiments ont été modernisés avec le système de lancement vertical Sea Ceptor, remplaçant les missiles Sea Wolf d'origine. Les capacités antinavires évoluent actuellement avec le remplacement des missiles Harpoon par le Naval Strike Missile (NSM). Les navires sont équipés d'un canon de marine Mark 8, de pièces d'artillerie de petit calibre automatisées et de torpilles Sting Ray. Les installations aéronautiques permettent la mise en œuvre d'hélicoptères Wildcat ou Merlin, ainsi que de drones aériens.

Seize bâtiments ont été construits par les chantiers Yarrow Shipbuilders et Swan Hunter. Cette classe constitue un pilier de la flotte de surface de la Royal Navy. Entre 2006 et 2008, la Royal Navy a cédé trois unités — les anciens Norfolk, Marlborough et Grafton — à la marine chilienne, où elles sont toujours en service actif. Leur historique opérationnel inclut l'appui-feu naval lors de l'assaut de la péninsule d'Al Faw en Irak en 2003, ainsi que la destruction de batteries d'artillerie en Libye en 2011. En mars 2024, le système Sea Ceptor a été utilisé pour la première fois en conditions opérationnelles par le HMS Richmond pour intercepter des drones d'attaque. Plusieurs bâtiments ont été retirés du service depuis 2021, le reste de la classe devant être remplacé par le Type 26 (Global Combat Ship) et la frégate de type 31.