Classe Echo

Les sous-marins de la classe Echo étaient une série de sous-marins nucléaires lanceurs de missiles de croisière construits par la Marine soviétique dans les années 1960. Ces sous-marins pouvaient être classés en deux projets distincts en fonction de leurs configurations et capacités : le Projet 659, connu sous le nom d'Echo I, et le Projet 675, désigné sous le nom d'Echo II.

Les sous-marins de la classe Echo I furent construits à Komsomolsk, dans l'Extrême-Orient soviétique, entre 1960 et 1963. Ils étaient initialement équipés de six lanceurs pour les missiles de croisière d'attaque terrestre P-5 Pyatyorka. Conçue pour opérer dans un rôle stratégique, la classe Echo I ne disposait pas des radars de conduite de tir et de guidage nécessaires pour engager les navires ennemis. Avec l'expansion de la force de SNLE soviétiques, le rôle de la classe Echo I évolua, menant à leur conversion en sous-marins d'attaque du Projet 659T entre 1969 et 1974. Cela impliqua le retrait des missiles de croisière, l'hydrodynamisation de la coque et la mise à jour des systèmes sonar pour réduire le bruit et améliorer la furtivité. L'intégralité de la classe Echo I fut stationnée au sein de la Flotte du Pacifique jusqu'à leur dernier démantèlement au début des années 1990.

L'amélioration vint avec la classe Echo II, développée entre 1962 et 1967, qui comprenait 18 bâtiments de Severodvinsk et 11 de Komsomolsk. Conçus comme des moyens anti-porte-avions, les bâtiments de la classe Echo II étaient équipés de huit missiles de croisière antinavires P-6. Contrairement à la classe précédente, les Echo II avaient la capacité de tirer les huit missiles en environ 30 minutes. Cependant, ils devaient également faire surface pendant la séquence de lancement, ce qui les exposait à la détection et à l'attaque.

Des améliorations suivirent au milieu des années 1970 lorsque quatorze sous-marins Echo II subirent des conversions pour emporter le missile de croisière P-500 Bazalt, plus avancé, identifiable par des renflements ajoutés aux bords du massif. D'autres améliorations conduisirent à la modernisation de trois unités pour emporter le missile P-1000 Vulkan, encore plus rapide et à plus longue portée, vers la fin de la Guerre Froide. Celles-ci faisaient partie de la Flotte du Nord, tandis que les modernisations de deux bâtiments de la Flotte du Pacifique furent interrompues en raison de problèmes de financement.

Les sous-marins Echo II avaient une répartition opérationnelle entre les Flottes du Pacifique et du Nord. Ils furent jugés obsolètes au milieu des années 1980, ce qui marqua le début de leur désarmement, achevé entre 1989 et 1995.

L'histoire opérationnelle de la classe Echo est entachée de nombreux accidents. Parmi eux figurent des collisions avec d'autres navires militaires et civils, des incendies à bord entraînant des décès, et des accidents de réacteurs nucléaires menant à une exposition aux radiations et à une contamination. Ces incidents ont souligné les risques inhérents aux opérations sous-marines pendant la période de la Guerre Froide.