Classe Eithne

Le LÉ Eithne (P31) était un patrouilleur de haute mer et l'ancien navire amiral de la Marine irlandaise. Nommé d'après une figure de la mythologie irlandaise, le bâtiment a été construit au chantier naval Verolme à Cork, où il a été mis sur cale en décembre 1982 et mis en service en décembre 1984. Ce fut le dernier navire de guerre construit en Irlande avant la mise en liquidation du chantier. Bien qu'initialement prévu comme tête de série de la classe Eithne, aucune autre unité de ce type n'a été construite.

Le bâtiment était désigné comme patrouilleur porte-hélicoptère (HPV) et conçu pour la surveillance des pêches à longue distance avec une autonomie de 30 jours. Il s'agissait du seul navire de la flotte irlandaise équipé d'un pont d'envol et de stabilisateurs à ailerons rétractables pour faciliter les opérations aériennes. L'Eithne était conçu pour embarquer un hélicoptère SA365F Dauphin, bien que les opérations aériennes aient principalement eu lieu durant les premières années de son service. Celles-ci ont cessé suite au retrait de la flotte de Dauphin et à l'introduction des avions de patrouille maritime CASA CN235-100MP. En 2018, le navire a été équipé d'un système de visualisation de cartes électroniques et d'information pour navires de guerre (WECDIS) permettant une navigation sans carte papier.

Son historique opérationnel comprend plusieurs déploiements internationaux. En 2005, le bâtiment a participé à la Revue navale internationale à Portsmouth, en Angleterre. En 2006, il a effectué le premier déploiement d'un navire irlandais dans l'hémisphère sud, se rendant à Buenos Aires, en Argentine, pour les commémorations de l'amiral William Brown. Entre 2015 et 2017, l'Eithne a été déployé à plusieurs reprises en Méditerranée pour participer aux missions de sauvetage de migrants de l'Union européenne, secourant plusieurs centaines de personnes au cours de ces opérations.

En 2014, le navire a fait l'objet d'un nettoyage suite à la découverte d'amiante à bord. Le bâtiment a été retiré du service opérationnel en 2019 en raison d'un manque d'effectifs, avant de reprendre du service actif en mars 2020 pour soutenir la réponse nationale à la pandémie de COVID-19 à Cork.

L'Eithne a été désarmé le 8 juillet 2022 pour être remplacé par un bâtiment multi-missions. Après son retrait du service, des propositions ont été formulées par le conseil du comté de Cork et la Dublin Port Company pour transformer le navire en navire-musée, mais ces projets n'ont pas été concrétisés. En juin 2024, le bâtiment a été remorqué vers Gand, en Belgique, pour y être démantelé.