Classe Eithne

LÉ Eithne (P31) a servi de patrouilleur au sein du Service naval irlandais, nommé d'après un personnage d'un ancien conte romantique irlandais. En tant que navire amiral de la flotte, il s'est distingué par ses capacités uniques et son importance historique.

Initialement envisagé comme le navire de tête de la classe Eithne pour la patrouille des pêches à longue portée, il a été construit pour endurer jusqu'à 30 jours en mer. Conçu de manière unique pour accueillir un hélicoptère SA365F Dauphin, l'Eithne était équipé d'un pont d'envol, le distinguant des autres navires du Service naval irlandais. L'utilisation de ses capacités héliportées, cependant, a été principalement limitée aux premières années de service et a cessé avec le désarmement des hélicoptères Dauphin et l'acquisition d'avions de patrouille maritime CASA CN235-100MP Persuader. Pour faciliter la stabilisation lors des opérations héliportées, le navire était doté de stabilisateurs à ailerons rétractables.

L'Eithne, dernier navire construit en Irlande par le chantier naval Verolme dans le comté de Cork, a été achevé en 1984, la même année que la fermeture du chantier naval en raison d'un manque de commandes, faisant de sa construction une note historique dans la construction navale irlandaise. Le navire a représenté l'Irlande lors de la Revue internationale de la flotte à Portsmouth, en Angleterre, en juillet 2005. En 2006, l'Eithne a entrepris un voyage remarquable vers l'hémisphère sud, visitant Buenos Aires, en Argentine, pour participer à des événements dédiés à l'amiral William Brown, un héros naval argentin d'origine irlandaise, et est revenu avec sa statue.

En 2014, de l'amiante a été découvert à bord de l'Eithne, ce qui a entraîné un effort de décontamination qui a également affecté d'autres navires du service. L'année suivante, l'Eithne a été appelé à prendre part aux missions de sauvetage de l'UE en Méditerranée, où de 2015 à 2017 il a joué un rôle crucial, sauvant des centaines de migrants lors de chaque déploiement.

Des mises à niveau techniques ont suivi avec la mise en œuvre du WECDIS en 2018, permettant à l'Eithne d'opérer avec une navigation sans papier. Cependant, en 2019, le navire a été temporairement retiré des opérations en raison de pénuries de personnel, créant une certaine controverse concernant la communication publique sur le statut du navire. Réactivé en mars 2020, l'Eithne a été déployé à Cork en soutien aux efforts de l'Irlande contre la pandémie de coronavirus.

Finalement, l'Eithne, ainsi que deux autres navires, a été désarmé en juillet 2022, dans le cadre d'une transition vers un nouveau navire multi-rôles.