Classe Enterprise (CVN-65)

Mis en service en 1961, l'USS Enterprise (CVN-65), anciennement CVA(N)-65, fut le premier porte-avions à propulsion nucléaire au monde et le huitième navire de l'US Navy à porter ce nom. Surnommé le « Big E », il était le plus long navire de guerre jamais construit à son époque et se distinguait par le fait d'être le seul navire de sa classe, six navires jumeaux étant prévus mais n'ayant jamais été construits. Avec un déplacement classant sa classe comme la troisième classe de porte-avions la plus lourde, l'Enterprise a eu une durée de vie de plus de 55 ans avec un équipage d'environ 4 600 militaires.

L'Enterprise a été conçu dans le cadre du projet SCB 160 et présentait des éléments uniques, tels que plus de deux réacteurs nucléaires et quatre gouvernails, une conception différente de toute autre classe de porte-avions. Cependant, en raison de dépassements de coûts lors de sa construction, il a été mis en service sans ses lanceurs de missiles prévus et ne disposait initialement que de peu d'armement défensif. Plus tard, le navire a été équipé de divers systèmes de missiles et de montages de canons pour améliorer ses capacités défensives.

Le porte-avions était équipé du système radar à balayage électronique SCANFAR, innovant pour son époque, pour le suivi de multiples cibles aériennes, qui fut remplacé plus tard en raison de problèmes de fiabilité.

Tout au long de son histoire opérationnelle, l'Enterprise a joué un rôle essentiel dans des événements clés tels que le blocus pendant la crise des missiles de Cuba, les actions militaires pendant la guerre du Vietnam où il fut le premier navire à propulsion nucléaire à prendre part au combat, et des opérations en mer d'Arabie, entre autres. Parmi les incidents notables, on peut citer le fait d'avoir survécu à un incendie majeur de munitions en 1969 et d'avoir mené des missions critiques lors de la guerre indo-pakistanaise de 1971.

Après 25 déploiements, l'Enterprise a été désactivé en décembre 2012 et officiellement déclassé en février 2017. Le nom Enterprise perdurera au sein de l'US Navy avec le futur porte-avions de classe Gerald R. Ford, l'USS Enterprise (CVN-80).

Tout au long de son service, les distinctions de l'Enterprise ont été remarquables, et sa présence dans la culture populaire, notamment dans des films comme « Top Gun » et « Star Trek IV : Retour sur Terre », a gravé l'héritage du porte-avions dans l'histoire américaine. Bien qu'il ne soit pas transformé en musée pour des raisons de coût et de sécurité liées à ses réacteurs nucléaires, l'héritage de ce navire emblématique perdure.