Classe Espora (MEKO 140A16)

Les corvettes de classe Espora sont une flotte de six navires de guerre au service de la Marine argentine, construites dans le pays selon les plans allemands MEKO 140A16, issus de la conception des navires de classe João Coutinho du Portugal. La livraison de ces navires de guerre a été échelonnée, débutant en 1985 et s'achevant en 2004, en grande partie en raison de contraintes financières et de divers incidents qui ont retardé les calendriers de construction. Ces corvettes forment la 2e Division de Corvettes et sont stationnées à la Base navale de Puerto Belgrano. Bien que considérées comme des frégates par les concepteurs, l'Argentine les classe comme des corvettes, conformément à leurs rôles au sein de la Marine.

Le financement instable et les difficultés d'importation ont constamment mis à l'épreuve la capacité de la Marine argentine en matière d'entretien et de formation. En particulier, les corvettes de classe Espora ont rencontré plusieurs problèmes, l'Espora elle-même ayant été immobilisée pendant plus de deux mois en Afrique du Sud en raison d'un litige de paiement concernant des réparations de générateurs en 2012. Au même moment, le statut opérationnel d'autres navires, comme le Parker et le Rosales, était incertain, avec des retards causés par l'attente de pièces de rechange.

Le Rosales est resté dans l'incertitude, initialement destiné à la démolition en 2019, mais des preuves d'exercices d'entraînement en cours à son bord suggéraient un destin différent. En 2021, il était en cours de réparation, retournant avec succès au service un an plus tard. Pendant ce temps, le Parker a été désigné pour être converti en patrouilleur hauturier, une refonte dont l'achèvement était prévu fin 2023.

Ces corvettes, mises en service entre 1985 et 1990, sont issues d'un Plan national de constructions navales de 1974, l'Argentine visant à moderniser sa flotte. La flotte construite en Argentine était adaptée à la guerre anti-surface et aux tâches de patrouille. La construction a eu lieu au chantier naval AFNE "Río Santiago" et a intégré des systèmes d'automatisation et de communication améliorés dans les derniers navires. Une caractéristique importante est le système de données de combat Thales DAISY, un membre de la classe étant équipé d'un système de commandement indigène.

L'historique opérationnel des corvettes de classe Espora est marqué par leur engagement dans les opérations Bouclier du désert et Tempête du désert, faisant respecter la zone économique exclusive de l'Argentine, ce qui incluait la capture de navires de pêche illégaux. En 2012, le Spiro a subi des dommages à son sonar après un échouement, tandis que l'Espora a dû être déployée de manière inattendue pour le remplacer lors d'un exercice naval au large de l'Afrique de l'Ouest. Ces corvettes ont été envisagées pour des programmes de prolongation de vie, ce qui pourrait impliquer la conversion de leur profil opérationnel, reflétant un changement de stratégie navale.

L'armement des corvettes de classe Espora comprend des missiles antinavires Exocet, qui étaient maintenus pour leur pertinence opérationnelle. Cependant, dans le cadre de la conversion du Parker, les missiles ont été retirés. Les autres armes comprennent un canon OTO Melara de 76 mm, des canons antiaériens doubles de 40 mm, des mitrailleuses de 12,7 mm et des tubes lance-torpilles. Elles supportent également des hélicoptères embarqués, le dernier lot étant équipé de hangars télescopiques.

En 2021, quatre des corvettes étaient signalées comme actives et ont participé à des exercices navals, reflétant une reprise partielle de la capacité opérationnelle au sein de la Marine argentine.