Classe Espora (MEKO 140A16)

La classe Espora se compose de six bâtiments de combat construits pour la marine argentine au chantier naval AFNE Río Santiago, à La Plata. Ces navires sont basés sur la conception allemande Blohm + Voss MEKO 140A16, elle-même dérivée du projet de la classe portugaise João Coutinho. Cette classe est issue du Plan national de constructions navales de 1974, une initiative visant à remplacer les navires datant de la Seconde Guerre mondiale par des unités modernes. Le contrat pour les six corvettes a été signé en 1979. Bien que la tête de série soit entrée en service en 1985, le manque de financements et des accidents de construction ont retardé l'achèvement du dernier navire jusqu'en 2004.

La marine argentine classe ces bâtiments comme des corvettes, bien que les spécifications de conception initiales prévoyaient des frégates. La classe a été produite en deux tranches ; le second groupe — comprenant le Parker, le Robinson et le Gómez Roca — bénéficie de systèmes d'automatisation, de communication et d'électronique améliorés. Ces derniers navires sont équipés d'un hangar télescopique pour faciliter les opérations aériennes, tandis que les trois premières unités disposent d'une plate-forme hélicoptère fixe. Toutes les unités utilisent le système de gestion de combat Thales DAISY, et le Robinson intègre un système de commandement de conception nationale. La suite de capteurs comprend des radars de veille air et surface, des conduites de tir et un sonar de coque. L'armement se compose de missiles antinavires, d'un canon polyvalent de 76 mm, de canons antiaériens bitubes de 40 mm et de tubes lance-torpilles.

Les navires sont affectés à la 2e division de corvettes, basée à Puerto Belgrano. Au début des années 1990, la classe a été employée pour la surveillance de la zone économique exclusive et l'interception de navires de pêche illégaux. Deux unités, le Spiro et le Rosales, ont participé au blocus multinational de l'Irak lors des opérations Bouclier du désert et Tempête du désert en 1990 et 1991.

La disponibilité opérationnelle a été affectée par des contraintes financières et des restrictions sur les importations. En 2012, le Spiro a subi des dommages au sonar suite à un échouement, et l'Espora a été immobilisé en Afrique du Sud pendant 73 jours en raison d'un litige concernant le paiement des réparations d'un générateur. Le Rosales a été pressenti pour un démantèlement en 2019, mais a finalement subi des réparations avant de reprendre du service en 2022. En 2021, le Parker a entamé une refonte pour être converti en patrouilleur de haute mer, impliquant le retrait de ses missiles antinavires ; toutefois, ce projet a été signalé comme étant à l'arrêt fin 2024. Fin 2024, l'Espora, le Rosales, le Robinson et le Gómez Roca étaient signalés comme opérationnels et participaient à des exercices de la flotte, tandis que le Spiro et le Gómez Roca avaient précédemment connu des périodes d'inactivité dues à une pénurie de pièces de rechange.