Classe Garcia (FF-1040)

Les frégates de classe Garcia constituaient une flotte de frégates d'escorte océanique qui ont servi au sein de la Marine des États-Unis. Conçus principalement pour la lutte anti-sous-marine (ASM), ces navires ont joué un rôle essentiel dans la mission de protection du trafic maritime (PTM), qui consistait à protéger les forces expéditionnaires amphibies, les groupes de ravitaillement et les convois marchands des menaces sous-marines.

Issues d'une version évoluée de la classe Bronstein, les frégates de classe Garcia ont été mises en service pour renforcer la capacité de la Marine à contrer la menace des sous-marins nucléaires à grande vitesse apparus à la fin des années 1950. Comparées à leurs homologues de la classe Bronstein, les Garcia étaient plus grandes et plus performantes en termes d'armement et de systèmes embarqués. Elles étaient dotées d'une suite ASM robuste comprenant un sonar SQS-26BX de pointe, le lanceur de roquettes ASROC MK 112 pour le lancement à distance de grenades sous-marines et de torpilles, et des tubes lance-torpilles MK 32 pour les engagements à courte portée. Elles étaient également équipées d'un armement d'artillerie amélioré, passant des canons MK 33 de 3 pouces/calibre 50 à deux canons MK 30 de 5 pouces/calibre 38, ce qui améliorait leurs capacités de combat de surface.

Ces navires sont entrés en service entre 1964 et 1968 et ont continué à opérer jusqu'à leur désarmement entre 1988 et 1990. La classe Garcia a été remplacée par la classe Brooke, de conception similaire mais équipée de missiles guidés. Tous les navires portant initialement la classification de coque DE, qui désignait un destroyer d'escorte, ont été reclassifiés le 30 juin 1975, les Garcia étant désignées comme FF, reflétant leur rôle de frégates.

L'historique opérationnel des frégates de classe Garcia comprend des modifications et des transferts à d'autres marines. Notamment, après leur désarmement, quatre navires — le Bradley, le Davidson, le Sample et l'Albert David — ont été transférés à la Marine brésilienne, où ils ont servi sous de nouvelles désignations (respectivement Pernambuco, Paraíba, Paraná et Pará). La Marine brésilienne a maintenu ces navires en service pendant des années, le Pará étant le dernier à rester en réserve jusqu'en 2015 avant d'être démoli.

Un membre intéressant de la classe, le Glover, a subi des modifications pour des usages de recherche et a connu plusieurs reclassifications au fil du temps, étant finalement désigné comme FF-1098. Contrairement à ses navires-jumeaux, le Glover présentait un arrangement d'armement modifié avec une seule tourelle d'artillerie.

Les variations de conception au sein de la classe étaient notables, les premiers membres comme le Davidson présentant des structures de passerelle verticales, tandis que les navires à partir du Koelsch étaient équipés d'une passerelle inférieure inclinée pour faciliter le chargement automatique de l'ASROC. De plus, certaines unités ont été équipées expérimentalement de systèmes de défense aérienne, comme le Bradley avec le RIM-7 Sea Sparrow BPDMS, bien que ces modifications aient été de courte durée.