Classe Floreal

Les frégates de la classe Floréal, conçues pour la Marine nationale française, sont définies comme des « frégates de surveillance » légères destinées à patrouiller dans des environnements à faible menace. La genèse de cette classe remonte à la fin des années 1980, la Marine nationale ayant commandé les navires en 1989 dans une optique de rentabilité.

L'origine de ces navires remonte au besoin d'une présence navale rentable dans les vastes eaux territoriales et zones économiques exclusives de la France. À cette fin, la classe Floréal a adopté des standards de construction navale commerciale plutôt que militaires, ce qui a entraîné une réduction des coûts, permettant la construction de trois navires de classe Floréal pour le prix d'une seule frégate de classe La Fayette.

En termes de conception, ces frégates possèdent une coque et une superstructure en acier soudé ainsi que des cloisons transversales et utilisent des stabilisateurs à ailerons en raison de leur large maître-bau. Elles sont dotées d'un système de propulsion combiné diesel et diesel (CODAD), avec quatre moteurs diesel actionnant deux hélices à pas variable. Elles sont également équipées d'un propulseur d'étrave et possèdent des gouvernails doubles. L'approche d'ingénierie a privilégié une construction plus alignée sur les standards commerciaux, avec tous les moteurs situés dans une seule salle des machines, simplifiant les procédures de maintenance.

La classe Floréal était initialement équipée de deux missiles surface-surface Exocet MM38 et d'une tourelle de 100 mm CADAM, qui ont été retirés en 2014 suite à la fin du cycle de vie des missiles. Elles disposent également de deux canons de 20 mm modèle F2, de plusieurs systèmes radar, de surveillance électronique, d'une plateforme d'appontage pour hélicoptère et d'un hangar pour accueillir différents types d'hélicoptères à capacité maritime.

Au cours de leur histoire opérationnelle, les six navires français – Floréal, Prairial, Nivôse, Ventôse, Vendémiaire et Germinal – ont été actifs à travers le monde. Ils ont servi à la fois à des fins militaires et humanitaires dans des zones telles que le golfe Persique, le golfe de Guinée, et pour diverses opérations de secours suite à des catastrophes naturelles. Ils ont été essentiels pour la patrouille des territoires d'outre-mer français dans le Pacifique, l'océan Indien et les Caraïbes.

Deux navires supplémentaires de la classe Floréal ont été construits pour la Marine royale marocaine au début des années 2000. Nommés Mohammed V et Hassan II, ces navires présentent des différences mineures par rapport à leurs homologues français, notamment un canon principal différent – une tourelle Otobreda de 76 mm – et la possibilité d'embarquer des missiles surface-air Simbad.

La durée de service prévue de la classe Floréal au sein de la Marine nationale s'étend jusqu'aux années 2030, des discussions concernant leur remplacement par la future Corvette Européenne de Patrouille étant déjà en cours.

Les Philippines ont également manifesté un intérêt pour une variante modernisée de la classe Floréal, qui a été proposée par STX France en 2014, suggérant l'attrait continu de cette conception bien au-delà du 21e siècle.