Classe Forrestal

Les porte-avions de la classe Forrestal comprenaient quatre navires construits pour l'US Navy au cours des années 1950. Nommés en l'honneur de James Forrestal, le premier secrétaire à la Défense des États-Unis, ils furent les premiers bâtiments désignés sous le terme de super-porte-avions. Cette classe a succédé à la classe Midway et a précédé les classes Kitty Hawk et Enterprise.

La conception intégrait un pont d'envol oblique, des ascenseurs latéraux et une coque profonde. Les ingénieurs ont intégré le pont d'envol blindé à la coque en tant que pont de résistance, rompant avec la pratique américaine antérieure où le pont d'envol faisait office de superstructure. Cette méthode de construction permettait d'augmenter le franc-bord et d'améliorer la stabilité par gros temps. Les navires utilisaient quatre catapultes à vapeur et quatre ascenseurs latéraux. Bien que les plans initiaux prévoyaient un îlot rétractable, les navires furent achevés avec un îlot fixe pour faciliter les opérations aériennes et l'évacuation des gaz d'échappement.

Des différences de conception interne existaient entre les navires. Le Forrestal et le Saratoga furent mis sur cale en tant que porte-avions à pont axial, puis convertis à une configuration de pont oblique en cours de construction. Ces deux bâtiments disposaient de deux mâts d'îlot et d'une plage arrière ouverte. Le Ranger et l'Independence furent mis sur cale directement avec un pont oblique et présentaient un mât d'îlot unique ainsi qu'une plage arrière fermée.

La classe présentait des limitations spécifiques concernant la mise en œuvre des aéronefs. L'ascenseur bâbord était situé à l'extrémité avant du pont oblique, ce qui le plaçait sur la trajectoire à la fois des appontages et des lancements depuis les catapultes de la piste oblique. De plus, les canons d'origine montés sur sponsons étaient positionnés dans des zones exposées aux embruns. Ils furent ultérieurement retirés et remplacés par des lance-missiles et des systèmes d'autodéfense rapprochée (CIWS).

Les navires sont entrés en service entre 1955 et 1959. Au cours de sa carrière opérationnelle, le Forrestal subit des dommages importants lors d'un incendie sur le pont d'envol en 1967. À la fin des années 1990, les États-Unis proposèrent un porte-avions de la classe Forrestal au Brésil, mais la proposition fut déclinée en raison des coûts d'exploitation. La Navy a retiré du service le dernier membre de la classe en 1998. Les quatre navires ont été rayés du registre des navires de la marine (Naval Vessel Register) et démantelés à Brownsville, au Texas, entre 2014 et 2017.