Classe Forrestal

Les porte-avions de classe Forrestal, conçus et construits pour la Marine des États-Unis dans les années 1950, représentaient la première génération de superporte-avions. Ces navires ont été nommés d'après James Forrestal, le premier Secrétaire à la Défense des États-Unis. Ces superporte-avions se distinguaient par leur tonnage substantiel, l'introduction d'ascenseurs de bord de pont et l'incorporation d'un pont oblique. Le premier navire de classe Forrestal a été mis en service en 1955, et le dernier a été désarmé en 1998. Les quatre porte-avions de la classe ont finalement été démantelés à Brownsville, Texas, entre 2014 et 2017.

Les porte-avions de classe Forrestal marquaient un agrandissement considérable par rapport à leurs prédécesseurs, leur conception affichant environ 75 000 tonnes, soit 25 % de plus que la classe Midway. La conception comprenait un pont oblique entièrement intégré, un îlot de taille substantielle et la capacité de soutenir une formidable escadre aérienne comprenant 80 à 100 avions à réaction. Cette conception permettait de meilleures opérations aériennes, contribuait à une structure de coque plus solide et plus légère, et améliorait les capacités de tenue à la mer par rapport à l'ancienne classe Midway qui présentait de mauvaises caractéristiques de tenue à la mer et d'aviation.

Malgré leurs avancées, les porte-avions de classe Forrestal avaient leurs défauts. La configuration des ascenseurs était sous-optimale pour les mouvements d'aéronefs. Notamment, l'ascenseur bâbord était positionné à l'extrémité avant du pont oblique, interférant avec les opérations de lancement et de récupération. Les dispositions de canons montés sur des encorbellements étaient également moins efficaces et ont été retirées en quelques années, des systèmes de missiles et plus tard des installations CIWS prenant leur place. D'autres modifications de conception ont amélioré ces problèmes initiaux, les navires ultérieurs comme la classe Kitty Hawk corrigeant les positions problématiques de l'ascenseur bâbord et de l'îlot.

L'histoire opérationnelle de la classe Forrestal variait, avec plusieurs itérations et modifications ayant eu lieu pendant leur service. La première paire, Forrestal et Saratoga, avait une conception originale qui a été modifiée pendant la construction, passant de porte-avions à pont axial à des porte-avions à pont oblique. Le Ranger et l'Independence, suivant les deux premiers, incorporaient des améliorations mineures et des caractéristiques distinctives telles qu'un mât d'îlot unique et une conception de tableau arrière plus fermée.

Dans le domaine des opérations navales internationales, presque à la fin du 20e siècle, les États-Unis ont offert l'un des porte-avions de classe Forrestal au Brésil. Cependant, cette offre a été déclinée en raison des coûts opérationnels élevés, et le Brésil a opté pour le porte-avions français Foch à la place. Finalement, tous les porte-avions de classe Forrestal ont été rayés du Registre des navires de la Marine et ont été démolis, marquant la fin de leur histoire de service naval.