Classe Foxtrot

La classe Foxtrot, désignée sous le nom de Projet 641 par l'Union soviétique, était une classe de sous-marins de patrouille à propulsion diesel-électrique conçue pour succéder à la classe Zulu. Sa conception visait à corriger les faiblesses structurelles et les problèmes de vibrations harmoniques qui limitaient l'immersion opérationnelle et la vitesse en plongée de son prédécesseur. La construction fut assurée par la division Soudomekh des chantiers navals de l'Amirauté à Leningrad. Le premier bâtiment fut mis sur cale en 1957 et mis en service en 1958, la production se poursuivant jusqu'en 1983.

La conception reposait sur un système de propulsion à trois lignes d'arbres équipées d'hélices à six pales. Le Projet 641 figure parmi les dernières conceptions soviétiques introduites avant l'adoption de la coque en « goutte d'eau » ; sa configuration à trois hélices rendait cette classe plus bruyante que les sous-marins occidentaux contemporains. L'aménagement intérieur comprenait trois ponts, dont deux étaient dédiés aux batteries. Cette configuration offrait une autonomie accrue en plongée, bien que le poids des batteries limitât la vitesse moyenne lors des opérations à pleine puissance en immersion. Les conditions de vie à bord se caractérisaient par l'exiguïté de l'espace intérieur et des postes d'équipage encombrés.

Au total, 75 unités furent achevées. Si la majorité servit au sein de la marine soviétique, la classe fut également exportée vers les marines de l'Inde, de la Libye et de Cuba. L'Inde exploita des variantes connues sous le nom de classes Kalvari et Vela. Après la dissolution de l'Union soviétique, les bâtiments furent opérés par les marines russe, polonaise et ukrainienne.

La classe fut déployée lors de la crise des missiles de Cuba en 1962, lorsque quatre sous-marins du Projet 641 de la 69e brigade de sous-marins — les B-4, B-36, B-59 et B-130 — furent envoyés dans la région. Au cours de la crise, des destroyers de l'US Navy utilisèrent des grenades sous-marines d'exercice pour contraindre les sous-marins à faire surface aux fins d'identification. Trois des quatre bâtiments furent forcés de remonter, tandis qu'un seul parvint à échapper aux forces américaines. Les quatre unités reçurent finalement l'ordre de regagner leurs ports soviétiques.

La marine russe retira du service ses dernières unités Foxtrot entre 1995 et 2000. En 1997, un bâtiment fut transféré à l'Ukraine et rebaptisé Zaporizhzhia. Ce sous-marin fut ultérieurement capturé par les forces russes lors de l'annexion de la Crimée en 2014. Plusieurs unités sont aujourd'hui préservées en tant que navires-musées, notamment en Russie, en Inde, au Royaume-Uni et aux États-Unis.