Classe Freedom (LCS-1)

Les navires de combat littoraux (LCS) de classe Freedom représentent une classe de navires de guerre dynamique et polyvalente conçus pour l'US Navy, destinés aux opérations en zone côtière (littorale). Construits par un consortium dirigé par Lockheed Martin, avec des contributions en matière de conception et de fabrication de Fincantieri via Marinette Marine, ces navires ont été conçus pour accomplir diverses missions avec agilité et rapidité.

Ces bâtiments sont conçus selon une approche modulaire, incorporant une coque reconfigurable pour faciliter l'interchangeabilité rapide des modules de mission. Cette flexibilité permet à la classe Freedom de s'acquitter d'un éventail de tâches, de la guerre des mines à la lutte anti-sous-marine et à la guerre de surface. Ils sont équipés d'un pont d'envol et d'un système intégré pour le lancement et la récupération d'hélicoptères, ainsi que la capacité de déployer et de récupérer des embarcations depuis la poupe et le flanc.

Malgré des défis opérationnels initiaux, tels que des problèmes de système électrique et des anomalies identifiées lors des essais, la classe Freedom a joué un rôle central dans le test et le perfectionnement du concept LCS. La conception a évolué au fil du temps pour relever ces défis, avec des améliorations continues renforçant les capacités et résolvant les problèmes de maintenance.

La classe Freedom dispose d'un équipage de base d'environ 40 marins, qui peut être complété par le personnel des modules de mission et un détachement aéronautique, portant l'effectif total de l'équipage à environ 75 personnes. L'exigence d'équipage réduite est due aux systèmes d'automatisation avancés du navire qui, tout en réduisant les coûts d'exploitation, sont connus pour générer des charges de travail exigeantes pour l'équipage.

L'armement de la classe Freedom comprend une zone d'armement modulaire, un lanceur de missiles Rolling Airframe Missile pour la défense aérienne, et des mitrailleuses de calibre .50. Ils sont également conçus pour opérer les navires de surface sans pilote de classe Fleet.

En termes d'historique opérationnel, les quatre premiers navires du programme LCS, y compris les éponymes USS Freedom et USS Fort Worth, étaient initialement destinés à être des navires d'essai et devaient être mis hors service par la suite. Le programme, cependant, s'est poursuivi avec la mise en service de navires supplémentaires et leur intégration dans la flotte.