Classe Fridtjof Nansen

Les frégates de la classe Fridtjof Nansen sont les principaux bâtiments de combat de surface de la Marine royale norvégienne. Cette classe comprend des navires nommés d'après des explorateurs norvégiens renommés, le navire de tête éponyme rendant hommage au célèbre explorateur Fridtjof Nansen. Ces frégates ont été construites par le constructeur naval espagnol Bazan, aujourd'hui connu sous le nom de Navantia, dans le cadre d'un projet dont le coût était estimé à 21 milliards de couronnes norvégiennes, soit environ 2,44 milliards de dollars américains en 2009. En novembre 2018, la classe comprenait à l'origine cinq navires, dont quatre en service actif et un ayant coulé puis été mis au rebut.

Initialement commandée pour remplacer les frégates vieillissantes de la classe Oslo, la classe Nansen devait se concentrer sur la guerre anti-sous-marine. La conception a évolué vers une plateforme polyvalente afin de faciliter un système de défense antiaérienne avancé et d'intégrer le Naval Strike Missile, développé par la société norvégienne Kongsberg Defence & Aerospace. Le choix du contractant espagnol Navantia a influencé la conception des navires, entraînant des similitudes avec les frégates espagnoles de la classe Álvaro de Bazán, y compris l'utilisation du système de combat AEGIS de Lockheed Martin.

Les frégates de la classe Nansen présentent des améliorations significatives par rapport à leurs prédécesseurs de la classe Oslo, étant considérablement plus grandes en taille et en déplacement, avec une capacité accrue en personnel et un potentiel d'équipement supérieur. Elles opéraient à l'origine des hélicoptères NFH NH90 pour renforcer leurs capacités de guerre anti-sous-marine et anti-surface. Cependant, ces hélicoptères devaient être retirés du service d'ici 2022 et restitués à NH Industries. La Norvège a annoncé en 2023 l'acquisition de six hélicoptères MH-60R, initialement désignés pour les garde-côtes norvégiens mais capables d'opérations anti-sous-marines. Le plan pour les frégates de la classe Nansen comprend des améliorations techniques à partir de 2025, conformément au Plan national d'acquisition de défense pour 2023–2030.

L'historique opérationnel de cette classe est remarquable par sa participation à plusieurs efforts internationaux. Le navire de tête, le Fridtjof Nansen, a été déployé dans le golfe d'Aden en février 2009 pour participer à l'Opération Atalanta — une initiative de l'Union européenne de lutte contre la piraterie au large des côtes somaliennes. Le HNoMS Helge Ingstad, un autre navire de la classe, s'est associé au navire danois HDMS Esbern Snare en décembre 2013 pour escorter des cargos transportant des armes chimiques syriennes destinées à être remises à l'US Navy pour destruction dans les eaux internationales. Le Helge Ingstad a cependant subi une grave collision avec le pétrolier Sola TS alors qu'il revenait de l'exercice Trident Juncture en novembre 2018, entraînant des dommages importants et son naufrage et sa mise au rebut ultérieurs en raison de coûts de réparation prohibitifs.

Les navires restants de la classe, nommés d'après les explorateurs Roald Amundsen, Otto Sverdrup, Helge Ingstad et Thor Heyerdahl, continuent de servir, honorant leur héritage d'exploration et la tradition maritime de la Norvège.