Classe Type 003 (Fujian / CV-18)

Le troisième navire du programme de porte-avions de la Marine de l'Armée populaire de libération, le Fujian, représente le premier de la classe Type 003 et est le premier porte-avions de conception nationale du pays. Son développement marque un changement significatif par rapport à ses prédécesseurs, qui étaient basés sur des conceptions modifiées de la classe Kuznetsov. La construction a commencé au milieu des années 2010, les travaux auraient connu quelques retards liés aux essais du système de catapultage. L'assemblage majeur des blocs de coque a commencé dans une cale sèche à la mi-2020, menant à l'installation de la superstructure l'année suivante. Le porte-avions a été officiellement lancé le 17 juin 2022.

Déplaçant plus de 80 000 tonnes à pleine charge, le Fujian est un navire à propulsion conventionnelle utilisant des turbines à vapeur. Sa principale distinction est la mise en œuvre d'un système de décollage assisté par catapulte et d'appontage avec brins d'arrêt (CATOBAR), qui remplace les tremplins utilisés sur les porte-avions chinois précédents. Le pont d'envol est équipé de trois catapultes électromagnétiques et d'une zone d'appontage oblique avec brins d'arrêt, une capacité technologique auparavant exclusive à la classe Gerald R. Ford de l'US Navy. Cette configuration permet l'opération d'une escadre aérienne plus diversifiée et plus lourde, dont le nombre d'aéronefs devrait dépasser 50. Le porte-avions devrait mettre en œuvre des aéronefs à voilure fixe, notamment le chasseur Shenyang J-15T et sa variante de guerre électronique J-15D, le chasseur furtif Shenyang J-35, et la plateforme de veille aérienne et de contrôle Xi'an KJ-600.

Après son lancement, le Fujian a été nommé d'après la province située en face de Taïwan. Il est entré dans la phase d'armement, commençant les essais de puissance et d'amarrage en avril 2023, les premiers essais de catapultage utilisant des maquettes ayant eu lieu plus tard cette année-là. Le navire a commencé ses premiers essais en mer en mai 2024 pour vérifier la fiabilité de ses systèmes de propulsion et électriques. Une série d'essais ultérieurs a suivi tout au long de 2024 et jusqu'en 2025, élargissant progressivement le champ des essais. Les observations de ces essais ont montré des signes d'activité sur le pont compatibles avec des opérations aériennes, et des essais ultérieurs ont impliqué des chasseurs furtifs J-35 embarqués. Le porte-avions reste en phase d'essais en mer avant toute mise en service officielle ou déploiement opérationnel.