Classe George Washington (SSBN-598)

L'US Navy a entamé son rôle de dissuasion nucléaire sous-marine en 1957, en utilisant des bâtiments diesel-électriques modifiés et l'USS Halibut à propulsion nucléaire, équipés de missiles de croisière Regulus. Le système Regulus exigeait que le bâtiment fasse surface pour le lancement et utilisait un guidage par signaux radio. Pour remédier aux vulnérabilités et aux limites de portée des missiles de croisière, la Marine s'est tournée vers le développement de missiles balistiques. Les recherches se sont d'abord concentrées sur une version navale du missile Jupiter à ergols liquides. Suite à la conférence du projet Nobska en 1956, la Marine a réorienté ses efforts vers le missile Polaris à propergol solide.

La classe George Washington fut la première classe de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) de l'US Navy. Sa conception s'appuyait sur celle des sous-marins nucléaires d'attaque de la classe Skipjack, en intégrant une tranche missile entre les zones de navigation et le réacteur nucléaire. Cinq unités furent achevées entre 1958 et 1961. Les trois premiers bâtiments furent commandés à partir de coques de Skipjack en cours de construction ou prévues aux chantiers Electric Boat et Mare Island Naval Shipyard. Les deux dernières unités furent construites à Newport News Shipbuilding et au Portsmouth Naval Shipyard. Ces bâtiments utilisaient un système de rotation à deux équipages, désignés « Bleu » et « Or ».

La classe est entrée en service en 1959, la première patrouille de dissuasion se déroulant de la fin 1960 au début 1961. Ces bâtiments faisaient partie de la flotte des « 41 for Freedom ». Initialement équipés de missiles Polaris A1, les sous-marins de cette classe sont passés aux Polaris A3 entre 1964 et 1965. À l'époque de leur mise en service, les sous-marins balistiques soviétiques contemporains transportaient moins de missiles ; la marine soviétique n'a mis en service de SNLE comparable qu'en 1967, avec l'arrivée de la classe Yankee.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, l'US Navy a commencé à retirer cette classe de son rôle de dissuasion stratégique pour se conformer aux limitations du traité SALT II et permettre l'introduction de la classe Ohio. L'USS Theodore Roosevelt et l'USS Abraham Lincoln furent désarmés en 1982 après le retrait de leur tranche missile. Les trois unités restantes — George Washington, Patrick Henry et Robert E. Lee — virent leurs missiles retirés et furent reclassées comme sous-marins d'attaque, opérant depuis Pearl Harbor. Ces bâtiments servirent à ce titre jusqu'à leur retrait du service au début de 1985. Toutes les unités furent démantelées dans le cadre du programme de recyclage des navires et sous-marins (Ship-Submarine Recycling Program) à Bremerton.