Classe Gerald R. Ford

La classe Gerald R. Ford est une série de porte-avions à propulsion nucléaire développée pour l'US Navy. Conçu pour remplacer les classes Enterprise et Nimitz, le programme est issu du projet CVN-21 visant à pallier les limites de puissance et de masse des modèles de porte-avions existants. La construction du navire de tête, l'USS Gerald R. Ford (CVN-78), a débuté en 2005 au chantier naval Newport News Shipbuilding, pour une entrée en service en juillet 2017.

La conception conserve une forme de coque similaire à celle de la classe Nimitz, mais se distingue par un îlot plus compact positionné plus en arrière. Cette classe intègre le réacteur nucléaire A1B, qui génère une puissance électrique accrue pour alimenter les systèmes de bord. Les technologies clés incluent le système de lancement électromagnétique (EMALS), qui remplace les catapultes à vapeur traditionnelles, et le dispositif d'arrêt avancé (AAG) pour l'appontage des aéronefs. Ces systèmes sont conçus pour réduire les contraintes sur les cellules des aéronefs et permettre la mise en œuvre de drones. La logistique interne est gérée par des ascenseurs à munitions à haute capacité utilisant des moteurs linéaires, conçus pour acheminer les armements depuis les soutes vers les zones de réarmement sans entraver les opérations sur le pont d'envol. Les navires sont équipés de radars à balayage électronique actif (AESA), plus précisément le Dual Band Radar sur le navire de tête et l'Enterprise Air Surveillance Radar sur les unités suivantes.

La classe est conçue pour un effectif réduit par rapport aux super-porte-avions précédents, s'appuyant sur l'automatisation pour diminuer la taille de l'équipage. Les aménagements comprennent des postes d'équipage plus petits et mixtes, ainsi que des espaces de détente séparés. Le service opérationnel du navire de tête a révélé des problèmes avec le système d'évacuation des eaux usées par le vide, nécessitant des rinçages acides périodiques pour maintenir son bon fonctionnement.

L'US Navy prévoit d'acquérir dix navires de cette classe afin de maintenir sa flotte de porte-avions par le remplacement unité par unité des bâtiments plus anciens. Après la mise en service de l'USS Gerald R. Ford, le deuxième navire, le John F. Kennedy (CVN-79), devrait être admis au service actif en 2027. Les autres unités en construction ou prévues incluent l'Enterprise (CVN-80), le Doris Miller (CVN-81), le William J. Clinton (CVN-82) et le George W. Bush (CVN-83). La Marine prévoit que cette classe restera en service jusqu'en 2105.