Classe Gerald R. Ford

L'USS Gerald R. Ford (CVN-78) est le navire de tête de sa classe, nommé en l'honneur du 38e président des États-Unis pour son service naval pendant la Seconde Guerre mondiale. La construction du porte-avions a débuté par une découpe cérémonielle de l'acier en août 2005, suivie par la cérémonie de pose de la quille en novembre 2009. Le navire a été baptisé en novembre 2013 et a ensuite intégré la flotte pour remplacer l'USS Enterprise (CVN-65) déclassé. Après une série d'essais en mer et le dépassement de retards de développement, le navire a été officiellement mis en service au sein de l'United States Navy en juillet 2017.

En tant que plus grand navire de guerre jamais construit, l'USS Gerald R. Ford introduit des avancées technologiques significatives par rapport à la classe Nimitz précédente. Déplaçant environ 100 000 tonnes, sa puissance est générée par deux réacteurs nucléaires A1B de nouvelle génération, lui permettant d'opérer pendant des décennies sans ravitaillement en carburant et d'atteindre des vitesses supérieures à 30 nœuds. Les innovations clés incluent le système électromagnétique de lancement d'aéronefs (EMALS) et les brins d'arrêt avancés (AAG), qui remplacent les systèmes à vapeur traditionnels. Ces technologies, combinées à un pont d'envol repensé et à un îlot plus petit positionné plus à l'arrière, permettent au navire de générer un taux de sorties d'aéronefs plus élevé avec un équipage réduit, prévoyant d'économiser des milliards en coûts d'exploitation sur sa durée de vie. Le navire peut transporter plus de 75 aéronefs et est équipé de systèmes radar multibandes avancés, de missiles surface-air et de systèmes d'armes de défense rapprochée pour son autodéfense.

Suite à sa mise en service, l'USS Gerald R. Ford a subi des essais opérationnels approfondis, y compris des essais de choc sur l'ensemble du navire pour valider sa durabilité en conditions de combat. Le porte-avions a effectué son premier déploiement fin 2022, participant à des opérations aux côtés d'alliés de l'OTAN avec des escales au Canada et au Royaume-Uni. Son premier déploiement de longue durée a commencé en mai 2023, opérant dans les zones de responsabilité des 2e et 6e flottes américaines. Au cours de ce déploiement, le porte-avions a participé à des exercices de l'OTAN et a fait escale en Norvège et en Croatie. En octobre 2023, le groupe aéronaval du Ford a été dirigé vers la Méditerranée orientale pour renforcer les efforts de dissuasion régionaux suite à l'attaque contre Israël. Le déploiement a été prolongé, le porte-avions retournant à son port d'attache de Norfolk en janvier 2024 après plus de 230 jours en mer.