Classe Glenard P. Lipscomb (SSN-685)

Le USS Glenard P. Lipscomb (SSN-685) était un sous-marin nucléaire d'attaque exceptionnel au sein de l'United States Navy, témoignant de son engagement envers le progrès technologique et l'innovation. Le navire portait le nom de Glenard P. Lipscomb, un membre du Congrès représentant le 24e district de Californie, qui a siégé de 1953 jusqu'à son décès en 1970.

Lancée dans le cadre du projet SCB 302.68, la conception du Glenard P. Lipscomb s'est inspirée de l'USS Tullibee, adoptant une transmission turbo-électrique pour la propulsion. Ce système visait à offrir un fonctionnement plus silencieux et une sécurité améliorée grâce à sa capacité à inverser instantanément la poussée par un simple changement de polarité du moteur à courant continu. La taille de la centrale du Tullibee a été multipliée par six pour le Glenard P. Lipscomb, mais cet agrandissement a entraîné un déplacement plus important qui, à son tour, a réduit la vitesse du sous-marin. Bien que sa propulsion turbo-électrique innovante se soit avérée peu fiable et n'ait pas été adoptée dans les conceptions ultérieures avant l'émergence des sous-marins de la classe Columbia, le Glenard P. Lipscomb reflétait la classe Sturgeon à bien des égards et a conservé sa capacité de sous-marin d'attaque pleinement opérationnel.

La construction du Glenard P. Lipscomb a commencé le 5 juin 1971, à l'Electric Boat Company à Groton, Connecticut. Lors de la pose de sa quille, le secrétaire à la Défense Melvin R. Laird, ami et collègue de Glenard Lipscomb, a prononcé un discours. Lancé le 4 août 1973, avec Mme Glenard P. Lipscomb comme marraine, le sous-marin a officiellement rejoint la flotte le 21 décembre 1974.

L'USS Glenard P. Lipscomb a eu un historique opérationnel remarquable qui a inclus des déploiements dans l'Atlantique Nord à l'automne 1976 et en mer Méditerranée pendant la période hiver-printemps de 1977. Ces missions ont valu au navire des citations d'unité méritoire. Le sous-marin a en outre démontré sa compétence en recevant des citations pour son efficacité au combat et son excellence en ingénierie pour les exercices fiscaux de 1977 à 1980 sous le commandement des commandants Robert B. Wilkinson et Thomas Robertson.

Un incident notable dans son dossier de service fut une collision avec un remorqueur dans la rivière Cooper en 1987 alors qu'il se trouvait à la station navale d'armement de Charleston. L'accident a causé des dommages mineurs au carénage de son antenne remorquée et à son hélice, entraînant une semaine supplémentaire en cale sèche pour les réparations. Heureusement, il n'y a eu aucun blessé à bord du sous-marin ; cependant, le remorqueur a coulé.

Le 11 juillet 1990, l'USS Glenard P. Lipscomb a été désarmé puis rayé du registre naval, concluant une durée de service plutôt brève d'un peu moins de 16 ans – une période remarquablement courte pour un sous-marin nucléaire de l'US Navy. Le sous-marin a finalement été démantelé dans le cadre du programme de recyclage des sous-marins au chantier naval de Puget Sound le 1er décembre 1997.