Classe Halibut (SSGN-587)

L'USS Halibut (SSGN-587) a servi de bâtiment unique au sein de la flotte sous-marine de l'US Navy, avec une histoire opérationnelle variée qui a commencé en tant que sous-marin nucléaire lance-missiles guidés et a ensuite évolué vers un sous-marin d'attaque spécialisé pour des opérations clandestines. Mis en service le 4 janvier 1960, le Halibut était le deuxième navire nommé d'après le flétan.

Au cours de ses premières années, l'USS Halibut a établi un précédent en tant que premier sous-marin conçu explicitement pour le lancement de missiles guidés. Équipé de systèmes de missiles automatisés pour le tir de missiles de croisière nucléaires Regulus I et II, la conception du Halibut comportait un pont principal élevé pour fonctionner comme un "pont d'envol". Le sous-marin a ensuite effectué plusieurs exercices de tir de missiles et croisières d'entraînement, y compris des lancements réussis lors de démonstrations de l'Organisation du Traité de l'Asie du Sud-Est. Le Halibut a effectué un total de sept patrouilles de dissuasion et a participé à l'évaluation des capacités d'attaque du sous-marin de classe Permit avant d'être remplacé par des sous-marins équipés de Polaris.

En 1965, le Halibut a subi une transformation pour des opérations spéciales, motivée par l'opération Sand Dollar. La conversion a équipé le sous-marin d'électronique avancée, de systèmes sonar, d'équipements photographiques et vidéo, et de matériel océanographique spécial. Le Halibut a ensuite entrepris une série de missions clandestines qui ont duré jusqu'en 1976. Celles-ci incluaient la célèbre mise sur écoute d'une ligne de communication soviétique dans le cadre du projet Ivy Bells et l'exploration du sous-marin soviétique coulé K-129 avant le projet Azorian de la CIA.

L'histoire opérationnelle a vu le Halibut voyager entre Pearl Harbor et la côte ouest pour diverses activités, contribuant aux opérations de lutte anti-sous-marine et servant au sein de la Flotte du Pacifique et du Submarine Development Group One. La collecte de renseignements du sous-marin a jeté les bases de l'espionnage sous-marin moderne.

Le service de l'USS Halibut a pris fin avec son désarmement le 30 juin 1976. Il a reposé à la base Trident de Keyport/Bangor jusqu'à ce qu'il soit rayé du registre des navires de la Marine une décennie plus tard, étant finalement mis au rebut via le programme de recyclage des navires et sous-marins en 1994.