Classe Hamilton

Le programme des cotres de la classe Hamilton a été lancé dans les années 1960 pour répondre aux besoins de l'United States Coast Guard en matière de patrouilleurs de haute mer. Construits par les chantiers navals Avondale entre 1965 et 1972, ces navires ont succédé à la classe Treasury et sont restés les plus grands cotres de l'inventaire des garde-côtes jusqu'à l'introduction de la classe Legend. Sur les 36 coques initialement prévues, 12 ont été achevées suite à l'arrêt du programme des stations océaniques. Le navire de tête, le Hamilton, est entré en service en 1967.

Les bâtiments sont dotés d'une coque en acier soudé et d'une superstructure en aluminium. La conception de la coque intègre une section transversale en V destinée à améliorer la survivabilité et la stabilité après avarie. Cette classe a été la première de l'armée américaine à employer un système de propulsion combiné diesel ou gaz (CODOG), utilisant des hélices à pas variable. Les installations de bord comprennent un pont d'envol et un hangar rétractable pour le soutien des opérations d'hélicoptères.

Initialement configurés pour la lutte anti-sous-marine durant la guerre froide, les cotres étaient équipés d'un canon de marine de 5 pouces/38 calibres, de mortiers et de tubes lance-torpilles. Entre les années 1980 et 1992, la classe a fait l'objet du programme de modernisation FRAM (Fleet Rehabilitation and Modernization). Cette mise à niveau a remplacé l'artillerie principale par un canon de marine MK 75 de 76 mm, actualisé les systèmes radar et sonar, et ajouté des suites de guerre électronique ainsi que le système de défense rapprochée (CIWS) Phalanx. Bien que des missiles antinavires Harpoon aient été temporairement installés sur certains navires, ceux-ci, tout comme l'armement anti-sous-marin, ont été retirés après la guerre froide. Les mises à jour ultérieures ont inclus l'installation de canons automatiques MK 38 de 25 mm et du système de commandement et de contrôle SeaWatch.

En service, les cotres de la classe Hamilton ont fréquemment été déployés au sein des groupes aéronavals de l'United States Navy. Pendant la guerre du Vietnam, plusieurs bâtiments ont soutenu l'opération Market Time, effectuant des patrouilles côtières, des inspections maritimes et des missions d'appui-feu naval. La classe a ensuite participé aux opérations Urgent Fury, Vigilant Sentinel, Deny Flight et Iraqi Freedom. Le Morgenthau fut le premier cotre des garde-côtes à être déployé dans le golfe Persique. En 2007, le Hamilton et le Sherman ont réalisé une saisie de 20 tonnes métriques de cocaïne, ce qui constituait à l'époque la plus importante prise de drogue en mer de l'histoire des États-Unis. Après leur retrait du service auprès de l'US Coast Guard, les 12 navires ont été transférés aux marines ou aux garde-côtes du Bangladesh, du Nigeria, des Philippines, du Sri Lanka et du Vietnam.