Classe Hamilton

Le cotre de classe Hamilton était une classe de navires importante au sein de la Garde côtière des États-Unis, identifiée par le symbole de classification de coque WHEC. Ces cotres ont été nommés d'après Alexander Hamilton, le premier Secrétaire au Trésor, et étaient également appelés la « classe Secretary ». Bien que la plupart aient été nommés d'après d'anciens Secrétaires au Trésor, il y eut des exceptions comme les « cotres de classe Hero ».

Leur conception mettait l'accent sur la polyvalence afin de permettre un large éventail d'opérations telles que l'application de la loi maritime, la recherche et le sauvetage, la recherche océanographique et les opérations de défense. Ils utilisaient un système de propulsion combiné diesel ou gaz (CODOG) avec deux moteurs diesel et deux turbines à gaz, ce qui en faisait les premiers navires militaires américains à offrir une telle combinaison. Cette classe de cotres intégrait des capacités de déploiement d'hélicoptères grâce à un pont d'envol et un hangar rétractable. La coque était conçue avec une section transversale en V, destinée à offrir une plus grande survivabilité et flottabilité après avarie.

Les cotres de classe Hamilton possédaient une puissance de feu significative dès le départ, adaptée à la guerre anti-sous-marine (ASM) de la Guerre Froide. L'armement initial comprenait un canon naval de 5 pouces/38 calibres, des mortiers, des mitrailleuses, des Hedgehogs, des tubes lance-torpilles et des contre-mesures anti-torpilles. La menace anticipée de l'Union soviétique lors de leur création signifiait qu'ils étaient conçus pour traquer et neutraliser les menaces sous-marines.

Au cours des années 1980 et 1990, ces cotres ont subi une modernisation dans le cadre du programme de Réhabilitation et de Modernisation de la Flotte (FRAM), comprenant des améliorations de l'armement — telles que le remplacement du canon de 5 pouces/38 calibres par un canon MK 75 de 76 mm — et l'installation de systèmes de combat tels que l'AN/SLQ-32. Des missiles antinavires Harpoon et un système de défense rapprochée Phalanx (CIWS) ont été ajoutés plus tard, bien que ces mesures aient été annulées après la Guerre Froide en raison de la diminution de la menace militaire.

Leur histoire opérationnelle met en évidence leur participation à plusieurs conflits et opérations. Ils ont servi pendant la guerre du Vietnam, participant à l'Opération Market Time, parmi d'autres engagements mondiaux, notamment les Opérations Urgent Fury, Vigilant Sentinel, Deny Flight et Iraqi Freedom. Les cotres Hamilton et Sherman sont connus pour l'interception en 2007 d'une cargaison de drogue d'une valeur marchande considérable.

Après avoir servi la Garde côtière des États-Unis, plusieurs navires de cette classe ont été transférés à des marines internationales, renforçant les capacités maritimes du Bangladesh, du Nigeria, des Philippines, du Sri Lanka et de la Garde côtière du Vietnam. La classe a finalement été remplacée par le cotre de classe Legend, plus avancé.