Classe Helsinki

Le patrouilleur lance-missiles de classe Helsinki est un type de vedette d'attaque rapide spécifiquement conçu pour la Marine finlandaise. La classe comprend quatre navires, tous construits au célèbre chantier naval Wärtsilä d'Helsinki en Finlande. Après leur achèvement, ces navires étaient basés à Pansio, qui servait de port d'attache principal.

Initialement conçus comme des vedettes d'attaque rapide, ces navires furent plus tard désignés comme des "patrouilleurs lance-missiles" au sein de la Marine finlandaise afin de minimiser leurs capacités offensives. Les bâtiments étaient équipés d'un armement redoutable, comprenant jusqu'à huit missiles RBS-15 SSM, qui sont des missiles surface-surface, leur permettant ainsi d'engager efficacement les cibles hostiles. Le système d'artillerie principal était un canon Bofors de 57 mm à double usage, adapté pour cibler les menaces de surface et aériennes. De plus, les patrouilleurs de classe Helsinki étaient équipés de deux canons antiaériens bitubes SAKO de 23 mm, offrant une ligne de défense secondaire contre les aéronefs. Deux râteliers de grenades sous-marines, destinés à la lutte anti-sous-marine, complétaient leur panoplie d'armements.

Malgré le succès initial et les capacités de la flotte, les patrouilleurs lance-missiles de classe Helsinki furent confrontés à des restrictions budgétaires à la fin des années 1990 qui affectèrent leur statut opérationnel. Une modernisation à mi-vie était prévue entre 2006 et 2008, mais les plans furent abandonnés en raison de contraintes financières. Par la suite, les navires furent retirés du service de la Marine finlandaise. Deux des bâtiments désarmés, le Helsinki et le Turku, furent utilisés à des fins de test jusqu'à leur démantèlement en 2011.

Cependant, le désarmement en Finlande ne marqua pas la fin de la carrière de toute la classe. Deux bâtiments trouvèrent une nouvelle vie au sein de la Marine croate après avoir été vendus pour une somme de 9 millions d'euros dans le cadre d'un accord de compensation industrielle plus large lié à l'acquisition par la Croatie de véhicules Patria AMV. Ces navires firent leur voyage vers la Croatie, y arrivant le 2 novembre 2008. Avant d'entrer en service en janvier 2009, les patrouilleurs subirent une remise en état sommaire et une nouvelle couche de peinture. Conformément aux plans de la Marine croate, ces patrouilleurs de classe Helsinki transférés devraient rester en service actif jusqu'à la période 2020-2022.