Classe Iwo Jima (LPH-2)

Le USS Iwo Jima (LPH-2) était un navire d'assaut amphibie pionnier de l'US Navy, spécifiquement conçu dès le départ comme porte-hélicoptères. Nommé d'après la bataille d'Iwo Jima, il a été mis sur cale par le chantier naval de Puget Sound en 1959, lancé en 1960 et mis en service en 1961. La mission principale de l'Iwo Jima était de transporter des hélicoptères et des éléments de l'USMC, principalement l'élément de combat aérien, pour mener des opérations dans un contexte d'assaut amphibie, sans l'utilisation d'un radier pour les engins de débarquement.

Au début de son histoire opérationnelle, après avoir terminé sa période d'essais, l'Iwo Jima a été activement engagé lors de la crise des missiles de Cuba en 1962, où il a rapidement transporté des Marines en état de préparation pour d'éventuelles actions. Par la suite, il a rejoint la 7e Flotte et était présent dans les eaux du Vietnam, apportant son soutien pendant le conflit qui s'y préparait. En 1963, il a poursuivi les exercices et l'entraînement amphibies, se préparant à des déploiements dans le Pacifique occidental.

Le rôle de l'Iwo Jima s'est considérablement élargi avec l'escalade de la guerre du Vietnam. En 1965, il a joué un rôle essentiel dans l'opération Starlite et d'autres opérations amphibies, apportant un soutien inestimable aux troupes au sol. Sa polyvalence lui a permis de servir de centre flottant de logistique et de soutien, participant même aux difficiles efforts de sauvetage de l'USS Frank Knox lors d'un typhon.

Reconnu pour ses services, il a reçu de nombreuses décorations militaires, dont le Ruban d'action de combat, la Citation d'unité de la Marine et la Médaille du service au Vietnam. L'histoire opérationnelle de l'Iwo Jima a souligné son importance en tant que navire d'intervention rapide pour les situations d'urgence.

L'Iwo Jima ne s'est pas limité à la guerre ; il a joué un rôle important dans la récupération sécurisée d'astronautes en tant que navire amiral de la Task Force 130 lors de la mission Apollo 13 en 1970. De plus, le navire a servi au sein de la Force multinationale de maintien de la paix, opérant au large des côtes du Liban en 1983. Son service a inclus les suites de l'attaque tragique contre la caserne des Marines qui a entraîné d'importantes pertes américaines.

Le service du navire n'a pas été sans incidents. En 1989, l'Iwo Jima a été touché par des tirs amis de l'USS El Paso lors d'un exercice à tirs réels, faisant des victimes. Un incident plus grave s'est produit en 1990, attribué à un entretien et une inspection inappropriés, lorsqu'un accident de chaudière catastrophique dans le golfe Persique a entraîné la mort de dix membres d'équipage.

Vers la fin de sa carrière opérationnelle, pendant la tension de la guerre des Malouines en 1982, l'administration Reagan a confidentiellement offert l'utilisation de l'Iwo Jima à la Royal Navy au cas où leurs porte-avions seraient mis hors de combat. Cependant, ce plan de contingence n'a finalement pas été activé. Après une carrière riche en événements, il a été désarmé en 1993 et finalement mis à la ferraille en 1995 en raison du manque de financement pour son entretien.