Classe Izumo

Les destroyers de classe Izumo sont des destroyers porte-hélicoptères appartenant à la Force maritime d'autodéfense japonaise (JMSDF). Officiellement classés comme DDH (destroyers porte-hélicoptères), ce sont les plus grands bâtiments de combat de surface de la JMSDF. Le dévoilement officiel du navire de tête a eu lieu à Yokohama le 6 août 2013. Ils sont destinés à la lutte anti-sous-marine, mais soutiennent également les opérations de maintien de la paix et de secours en cas de catastrophe. Il est à noter que des plans prévoient que les deux navires de la classe opèrent des avions STOVL Lockheed Martin F-35B Lightning II après modifications, malgré la controverse concernant la constitution pacifiste du Japon d'après la Seconde Guerre mondiale qui restreint la possession d'armes offensives.

Les premières annonces concernant les destroyers de classe Izumo par le ministère japonais de la Défense ont eu lieu le 23 novembre 2009. Ils peuvent transporter jusqu'à 28 aéronefs, avec un complément initial de 7 hélicoptères de lutte anti-sous-marine et 2 hélicoptères de recherche et sauvetage. De plus, les navires peuvent accueillir 400 soldats et 50 camions de 3,5 tonnes ou un équipement équivalent. Équipés de 2 systèmes Phalanx CIWS et de 2 systèmes SeaRAM pour la défense, ils disposent de 5 points d'appontage sur le pont d'envol pour des opérations simultanées d'hélicoptères. Dès le début du concept, les détails de conception suggéraient la capacité de soutenir des aéronefs à voilure fixe tels que le Bell Boeing V-22 Osprey et le Lockheed Martin F-35 Lightning II. La construction du premier navire a commencé en 2011 avec un financement important alloué dans le budget de l'exercice 2010.

La classe se compose de l'Izumo, nommé d'après la province d'Izumo, et du Kaga, nommé d'après la province de Kaga. Les plans pour un second navire ont été annoncés par The Asahi Shimbun en septembre 2011 et approuvés avec un contrat de construction attribué à IHI Corporation en octobre 2012. L'Izumo a été lancé et mis en service respectivement en 2013 et 2015.

Après le dévoilement, les responsables ont souligné le rôle de la classe Izumo dans la défense nationale et les secours en cas de catastrophe. Malgré cela, les capacités du navire ont suscité des inquiétudes en Chine, en particulier compte tenu de son potentiel à déployer des aéronefs à voilure fixe, notamment le F-35B, en raison des caractéristiques de conception intégrées aux navires dès leur conception. La présence d'ascenseurs d'aéronefs et d'une peinture de pont spécialisée compatible avec le F-35B suggère une vision stratégique incluant l'opération d'aéronefs à voilure fixe. Des rapports en 2017 et les années suivantes ont détaillé les délibérations pour modifier la classe Izumo afin d'accueillir des F-35B, avec des réactions mitigées de la part des observateurs internationaux, en particulier la Chine. Les plans du Japon incluaient une coopération potentielle avec les États-Unis, ce qui pourrait impliquer des F-35B du Corps des Marines américains, et des considérations pour l'achat de sa propre flotte de ces aéronefs.

Le Cabinet japonais a approuvé la modification de la classe Izumo pour fonctionner comme des porte-avions de facto le 18 décembre 2018. Les modifications comprennent le renforcement des ponts, la modification de la forme du pont d'envol et la reclassification des navires en destroyers d'opérations polyvalentes. Une approbation officielle des dépenses pour la rénovation de la classe Izumo en vue des opérations de F-35B a été accordée le 30 décembre 2019. Les deux navires, l'Izumo et le Kaga, ont entamé leurs processus de conversion respectifs, l'Izumo ayant commencé les modifications initiales en 2020. Le Kaga a suivi avec ses travaux de conversion débutant en mars 2022, qui devraient impliquer des changements significatifs, y compris la forme de la proue. Le 3 octobre 2021, deux F-35B de l'USMC ont effectué les premiers appontages verticaux et décollages horizontaux depuis le JS Izumo, marquant un moment historique pour l'aviation navale japonaise.