Classe Izumo

La classe Izumo se compose de deux destroyers porte-aéronefs polyvalents mis en œuvre par la Force maritime d'autodéfense japonaise (JMSDF). Le ministère de la Défense japonais a annoncé le projet en 2009 afin de remplacer les destroyers de la classe Shirane. La construction du navire de tête, l'Izumo, a débuté en 2011 au chantier naval IHI Marine United à Yokohama, suivie par celle du second bâtiment, le Kaga, en 2013.

Ces bâtiments sont actuellement les plus grands navires de combat de surface de la JMSDF. Bien qu'officiellement classés comme destroyers porte-hélicoptères (DDH), le gouvernement japonais a indiqué en 2024 que cette classification pourrait évoluer vers celle d'escorteurs polyvalents porte-aéronefs (CVM). Les navires disposent d'un pont d'envol continu doté de cinq aires d'appontage pour hélicoptères. Leur capacité interne permet le transport de 400 soldats et de 50 camions de 3,5 tonnes. Bien qu'initialement destinés à la lutte anti-sous-marine, aux missions de maintien de la paix et aux secours en cas de catastrophe, des dispositions de conception pour l'exploitation d'aéronefs à voilure fixe ont été intégrées dès les premières phases de développement.

Suite à une décision du cabinet en 2018, les deux navires font l'objet d'un processus de modification en deux étapes afin de mettre en œuvre des Lockheed Martin F-35B Lightning II à décollage court et atterrissage vertical (STOVL). Ces refontes comprennent le renforcement du pont d'envol pour résister à la chaleur et au poids du souffle des réacteurs, ainsi que la reconfiguration de la proue trapézoïdale en une forme rectangulaire pour faciliter la sécurité des opérations aériennes.

L'Izumo est entré en service en mars 2015, basé à Yokosuka, tandis que le Kaga a été admis au service actif en mars 2017 avec Kure pour port d'attache. En octobre 2021, deux F-35B du Corps des Marines des États-Unis ont effectué les premiers appontages verticaux et décollages horizontaux depuis l'Izumo, marquant les premières opérations d'aéronefs à voilure fixe à partir d'un porte-avions japonais depuis 1945. Le Kaga a achevé ses premières modifications du pont d'envol, incluant la conversion de la proue rectangulaire, au début de l'année 2024. Les modifications internes et structurelles finales pour les deux navires devraient être achevées d'ici la fin de l'année fiscale 2027.