Classe Juliett

Les sous-marins de classe Juliett, sous le nom de code OTAN et la désignation soviétique Projet 651, ont été créés en réponse au besoin de la Marine soviétique de cibler les bases américaines et les porte-avions à la fin des années 1950. Dirigée par Abram Samuilovich Kassatsier, l'équipe de conception visait à équiper la Marine d'une capacité de frappe le long de la côte est des États-Unis, malgré les limitations rencontrées avec les sous-marins à propulsion nucléaire. Comme leur option initiale, les sous-marins de classe Echo, ont subi des revers de production en raison de réacteurs nucléaires insuffisants, la Marine soviétique a utilisé la classe Juliett à propulsion diesel-électrique comme alternative, en ordonnant sa production en raison de moindres exigences en ressources.

Les sous-marins étaient équipés d'un système de missiles de croisière à capacité nucléaire, composé de quatre lanceurs transportant des missiles qui pouvaient être tirés en surface à basse vitesse. Initialement équipés des missiles P-5 Shaddock, ceux-ci furent finalement remplacés par des P-6 pour un meilleur ciblage des porte-avions. De plus, un sous-marin de classe Juliett a reçu une mise à niveau de son système de ciblage pour prendre en charge les missiles de croisière antinavires P-500 Bazalt. La conception de la classe Juliett présentait une double coque à faible signature magnétique, recouverte de tuiles insonorisantes pour réduire le bruit.

L'historique opérationnel de ces sous-marins s'étend de leur mise en service entre 1963 et 1968 jusqu'aux années 1980, le dernier étant déclassé en 1994. Bien que les plans prévoyaient initialement 35 unités, seuls 16 sous-marins furent finalement construits. Leur durée opérationnelle a inclus des périodes pendant la Guerre Froide, servant les objectifs maritimes stratégiques de la Marine soviétique.

La propulsion et les performances de la classe Juliett étaient assurées par des systèmes diesel-électriques, qui permettaient une opération en surface et en plongée. En surface, les sous-marins pouvaient atteindre des vitesses allant jusqu'à 16 nœuds et avaient une autonomie de 18 000 milles nautiques. En plongée et fonctionnant sur moteurs électriques, leur autonomie était considérablement réduite. Ils étaient également équipés de systèmes de schnorchel pour permettre le fonctionnement diesel sous l'eau.

En ce qui concerne l'armement, la classe Juliett ne disposait pas seulement des systèmes de lancement de missiles susmentionnés, mais abritait également des tubes lance-torpilles : six à l'avant et quatre à l'arrière pour les engagements à courte portée. Leur conduite de tir reposait fortement sur des aéronefs pour le ciblage, soutenant les opérations antinavires à longue portée avec un système radar de guidage de missiles Argument et d'autres équipements connexes intégrés au sous-marin.

Les sous-marins de classe Juliett ont principalement opéré pour la Marine soviétique, et avec la dissolution de l'Union soviétique, toutes les unités actives restantes auraient été héritées par les États successeurs. Cependant, leur utilisation opérationnelle s'est achevée avant cette transition.