Classe Karel Doorman

Les frégates de la classe Karel Doorman, conçues comme des navires polyvalents, ont été développées pour remplacer les frégates de la classe Roofdier de la Marine royale néerlandaise. Le gouvernement néerlandais a approuvé le projet en 1977 dans le cadre du programme « Noordzeefregat ». La conception a été réalisée par la Marine royale néerlandaise en collaboration avec le chantier naval De Schelde et le bureau d'études Nevesbu. Au total, huit unités ont été construites par Damen Schelde Naval Shipbuilding entre 1985 et 1995. La tête de série, le Zr.Ms. Karel Doorman, a été mise en service en mai 1991.

La conception de cette classe intègre des technologies de furtivité, notamment des parois inclinées au niveau de la passerelle afin de réduire la surface équivalente radar (SER). Ces bâtiments utilisent un système de propulsion de type CODOG (Combined Diesel or Gas). En tant que plates-formes polyvalentes, ces navires sont équipés pour la lutte anti-sous-marine, antiaérienne et de surface. L'armement principal comprend des missiles antinavires Harpoon, des missiles antiaériens Sea Sparrow lancés depuis un système de lancement vertical (VLS), un canon OTO Melara de 76 mm et un système de défense rapprochée (CIWS) Goalkeeper. Pour les opérations anti-sous-marines, les frégates disposent de deux tubes lance-torpilles doubles pour torpilles Mark 46 et d'un hangar pouvant accueillir un hélicoptère, tel que le Westland Lynx ou le NH90 NFH.

La Marine royale néerlandaise exploitait initialement les huit unités. Entre 2004 et 2010, six navires ont été retirés du service et vendus à des marines étrangères. Le Chili a acquis deux unités en 2004, suivi par la Belgique en 2005 et le Portugal en 2006. Actuellement, cette classe est en service au sein des marines néerlandaise, belge, chilienne et portugaise.

Des programmes de modernisation ont été mis en œuvre pour maintenir les standards opérationnels. Les unités néerlandaises et belges ont bénéficié d'améliorations incluant le radar à antenne active Thales SeaWatcher 100, le système de veille optronique Gatekeeper et le sonar actif et passif basse fréquence (LFAPS). Ces bâtiments ont également subi des modifications structurelles du hangar et du pont d'envol pour permettre l'accueil de l'hélicoptère NH90. La marine portugaise a achevé la rénovation à mi-vie de ses deux navires entre 2018 et 2022, incluant l'acquisition de kits de conversion Harpoon Block II. Le remplacement des unités néerlandaises et belges restantes par la classe ASWF (Anti-Submarine Warfare Frigate) est prévu, avec des livraisons projetées à partir de la fin des années 2020.