Classe Kirov (Project 1144 Orlan)

La classe Kirov, désignée Projet 1144 Orlan, a vu le jour en Union soviétique. Initialement conçue comme une grande plateforme de lutte anti-sous-marine, sa conception a évolué pour contrer des groupes aéronavals entiers de l'US Navy. Ces croiseurs de bataille étaient destinés à opérer aux côtés d'une nouvelle génération de porte-avions soviétiques à propulsion nucléaire qui n'ont jamais été achevés. La construction du navire de tête a commencé en 1974, et sa mise en service en 1980 a été un événement majeur, contribuant à la décision des États-Unis de remettre en service leurs cuirassés de la classe Iowa. Les plans initiaux prévoyaient cinq navires, mais seuls quatre ont été achevés avant l'annulation du cinquième en 1990.

Désignée comme un croiseur lourd lance-missiles à propulsion nucléaire, la classe Kirov représente les plus grands et les plus lourds navires de guerre de surface en service, comparables en taille à un cuirassé de la Première Guerre mondiale. La propulsion est assurée par un système combiné nucléaire et vapeur, permettant une portée pratiquement illimitée en fonctionnement sur énergie nucléaire. Sa puissance de feu offensive est centrée sur une batterie substantielle de missiles de croisière antinavires lourds conçus pour engager des cibles de surface majeures. Une défense aérienne étagée est assurée par des systèmes de missiles surface-air à longue portée et de défense ponctuelle, un navire étant apparemment capable de défense antimissile balistique. Les capacités anti-sous-marines comprennent des lance-roquettes et des tubes lance-torpilles pouvant également lancer des missiles anti-sous-marins. L'armement est complété par des canons à double usage et des systèmes d'armes rapprochées. Le navire peut transporter plusieurs hélicoptères, soutenus par un hangar sous le pont, et est équipé d'une suite complète de radars de recherche et de conduite de tir ainsi que de sonars de coque et à immersion variable. Les programmes de modernisation des unités survivantes sont étendus, prévoyant l'intégration de nouveaux systèmes de lancement vertical et d'armes hypersoniques.

Lors de leur entrée en service, les navires ont été affectés aux flottes du Nord et du Pacifique soviétiques. L'histoire opérationnelle de la classe a été considérablement affectée par des problèmes de financement et de maintenance suite à la dissolution de l'Union soviétique. Le navire de tête a été contraint à la réserve après avoir subi un accident de réacteur en 1990 lors d'un déploiement en Méditerranée. Un autre navire a été rendu inactif et finalement désarmé, le démantèlement ayant commencé en 2021. En conséquence, un seul croiseur de bataille de la classe reste actif, servant de navire amiral de la Flotte du Nord de la Russie. Un troisième navire subit une longue refonte et modernisation depuis 1999, avec des plans pour réviser le dernier navire actif lors du retour en service éventuel de son sister-ship.