Classe Kitty Hawk

La classe Kitty Hawk de super-porte-avions de l'US Navy a été conçue comme une évolution de la classe précédente, la classe Forrestal. Construite au cours des années 1960, elle comprenait le Kitty Hawk (CV-63), le Constellation (CV-64) et l' America (CV-66). Un quatrième bâtiment, le John F. Kennedy (CV-67), a été achevé en tant que variante du concept initial sous le projet SCB 127C. La construction a été assurée par la New York Shipbuilding Corporation, le New York Naval Shipyard et Newport News Shipbuilding.

La conception a permis d'augmenter la longueur de la coque et de modifier la disposition des ascenseurs d'aviation par rapport à la classe Forrestal. Deux ascenseurs sont positionnés à l'avant de l'îlot, un à l'arrière de celui-ci et un autre à l'arrière bâbord. Cette reconfiguration a permis de déplacer l'ascenseur n° 4 hors des axes d'appontage et de lancement des catapultes de la piste oblique. La propulsion repose sur des turbines à vapeur à engrenages et des chaudières. Les navires de cette classe présentaient des variations de conception spécifiques ; l' America a été construit selon le projet SCB 127B et intégrait un système sonar nécessitant une configuration d'ancres modifiée et une cheminée plus étroite. Le John F. Kennedy utilisait une cheminée inclinée vers l'extérieur pour rejeter les gaz d'échappement loin du pont d'envol et présentait une piste oblique similaire à celle de la classe Nimitz.

Les trois premières unités étaient initialement équipées du système de missiles surface-air Terrier. Ces systèmes ont été remplacés ultérieurement par des missiles Sea Sparrow et des systèmes de défense rapprochée (CIWS) Phalanx. Le Kitty Hawk a été mis à jour avec des lanceurs de missiles RAM (Rolling Airframe Missile) en 2001. La suite de guerre électronique SLQ-32 a été ajoutée au Kitty Hawk et au Constellation lors de leurs programmes de prolongation de durée de vie.

La classe est entrée en service entre 1961 et 1968. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, le Kitty Hawk et le Constellation ont subi des refontes majeures dans le cadre du programme SLEP (Service Life Extension Program) au Philadelphia Naval Shipyard. Le John F. Kennedy a bénéficié d'une refonte entre 1993 et 1995. L' America a été retiré du service en 1996 sans passer par le programme SLEP. Il a servi de cible lors d'exercices de tir réel et a été coulé en 2005. Le Constellation et le John F. Kennedy ont été désarmés respectivement en 2003 et 2007. Le Kitty Hawk a servi de porte-avions basé à l'avant au Japon jusqu'en 2008 et a été retiré du service en 2009, étant le dernier navire de sa classe à quitter le service actif.