Classe Kitty Hawk

Les porte-avions géants de la classe Kitty Hawk étaient une version améliorée des navires de la classe Forrestal, servant d'épine dorsale à l'US Navy pendant leur période opérationnelle. Mis en service dans les années 1960, cette classe comprenait le Kitty Hawk (CV-63), le Constellation (CV-64), l'America (CV-66), et leur variante, le John F. Kennedy (CV-67), qui était suffisamment significative dans ses modifications de conception pour former sa propre classe de navire unique. Malgré leurs origines communes, les navires furent construits dans différents chantiers navals.

La conception des porte-avions de la classe Kitty Hawk présentait plusieurs améliorations par rapport à leurs prédécesseurs de la classe Forrestal, notamment par leur longueur accrue et un positionnement reconfiguré des ascenseurs d'aéronefs, ce qui améliora l'efficacité des opérations aériennes sur le pont d'envol. Issus de la conception SCB 127, le Kitty Hawk et le Constellation furent construits selon la conception SCB 127A, tandis que l'America présentait des spécifications plus distinctes classées sous le projet SCB 127B. Ces différences comprenaient des modifications aux ancres et à la conception de la cheminée, ainsi que l'installation puis le retrait d'équipements sonar sur l'America.

La classe était initialement armée d'un système de missile surface-air Terrier, qui fut retiré par la suite car il faisait double emploi avec la défense aérienne assurée par les escorteurs d'accompagnement. Le John F. Kennedy, bien que prévu comme un navire de la classe Kitty Hawk, différait suffisamment dans sa conception, comme des modifications pour un réseau sonar et des plans différents pour sa propulsion, pour être désigné comme sa propre classe. Tous les porte-avions de la classe étaient à propulsion conventionnelle, chacun propulsé par quatre turbines à engrenages Westinghouse et alimenté par huit chaudières Foster Wheeler, bien qu'il y ait eu une proposition d'équiper le Kennedy d'une propulsion nucléaire qui n'a pas été autorisée par le Congrès.

Au cours de leur service, les navires ont subi diverses modernisations, y compris l'installation du système de missile Sea Sparrow, du CIWS Phalanx, de la suite de guerre électronique SLQ-32, et, pour le Kitty Hawk, des lanceurs de missiles Rolling Airframe Missile. Ils ont également participé à un programme de prolongation de la durée de vie (SLEP) visant à prolonger leurs capacités opérationnelles, bien que l'America ait été désarmé prématurément et utilisé comme cible de tir réel en raison de contraintes budgétaires après la Guerre Froide.

L'histoire opérationnelle des porte-avions de la classe Kitty Hawk s'est étendue sur plusieurs décennies, le désarmement ayant eu lieu entre 1996 et 2009. Les porte-avions furent essentiels pendant leur durée de service pour la projection de puissance et le déploiement de la supériorité aérienne à travers les océans du monde, reflétant une ère charnière dans l'histoire de l'aviation navale. Le Kitty Hawk fut le dernier navire de la classe à être désarmé.