Classe Le Redoutable

Le sous-marin de la classe Le Redoutable, désigné en français comme Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins (SNLE), a joué un rôle vital au sein de la Marine nationale en tant que composante navale stratégique de la triade nucléaire française. Cette classe a été cruciale dans le virage de la France vers une politique de défense indépendante, en particulier pendant l'ère de la Guerre Froide.

Initialement, les sous-marins de la classe Le Redoutable constituaient la composante stratégique de l'élément naval de la Force de frappe française, complétant l'élément tactique fourni par les porte-avions Clemenceau et Foch. La classe a été principalement conçue pour la dissuasion, suite au changement de politique de défense de la France sous la présidence de Charles de Gaulle.

Le virage stratégique des forces armées françaises a été influencé par l'élection de Charles de Gaulle, qui cherchait à établir l'indépendance vis-à-vis des États-Unis et de l'Union Soviétique. Le concept d'une "Force de Dissuasion" basée sur des sous-marins a émergé en conséquence, avec un accent sur la dissuasion. La France, souhaitant une force de sous-marins à propulsion nucléaire comparable à la Royal Navy britannique, a dû développer son expertise de manière indépendante, le soutien américain n'étant pas disponible.

Le Redoutable est entré en service en 1971, suivi par d'autres unités qui ont subi d'importantes modernisations au fil des ans. Le dernier de la classe, le Foudroyant, a été remis en service en 1993 avec des améliorations de capacités.

La classe comprenait initialement six sous-marins lanceurs d'engins balistiques, avec des différences structurelles dans l'Inflexible conduisant à sa classification séparée. Construits sans assistance étrangère, la France s'est associée au Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives pour acquérir de l'uranium enrichi à des fins expérimentales et a développé de l'acier à haute résistance pour l'adaptation des coques de sous-marins.

Ces sous-marins disposaient de 16 compartiments à missiles et lançaient initialement des missiles balistiques MSBS M1, chacun armé d'une ogive de 400 kilotonnes. Des modernisations ultérieures ont permis la transition vers les missiles MSBS M2 et finalement M20, avec des modifications ultérieures dans les années 1980 permettant l'emport du missile M4 de deuxième génération, capable de MIRV.

Le désarmement de ces sous-marins a cédé la place à leurs successeurs, la classe Le Triomphant.