Classe Leahy (CG-16)

La classe Leahy comprenait neuf navires lance-missiles construits pour l'US Navy entre 1959 et 1964. Initialement désignés comme « Destroyer Leaders » (DLG), ces bâtiments ont été reclassés comme croiseurs lance-missiles (CG) lors de la réorganisation des types de navires de 1975. Conçue sous le projet SCB 172, la classe a été produite dans plusieurs chantiers navals, notamment Bath Iron Works, New York Shipbuilding et Puget Sound Naval Shipyard. Une unique variante à propulsion nucléaire, l'USS Bainbridge, fut également construite.

Ces navires étaient de type « double-ender », dotés de rampes de lancement de missiles à l'avant et à l'arrière. Ce fut la première classe de frégates conçue sans batterie d'artillerie principale pour le bombardement côtier ou le combat de surface, l'armement de pont ayant été réduit pour augmenter la capacité d'emport de missiles. La coque utilisait une proue de type « hurricane » à bris d'eau afin de limiter le tangage par mer forte et de maintenir le gaillard d'avant au sec pour les opérations de lancement. Une caractéristique distinctive de cette classe résidait dans l'utilisation de « macks » (mâts-cheminées combinés), permettant d'installer les radars sans interférence des fumées de propulsion. Tandis que les navires conventionnels utilisaient un appareil propulsif dérivé de la classe Farragut, la variante nucléaire remplaçait les chaudières à vapeur par deux réacteurs D2G.

La mission principale de ces bâtiments était d'assurer l'escorte antiaérienne et anti-sous-marine des groupes aéronavals, ainsi que de fournir des vecteurs de désignation d'objectifs aux aéronefs embarqués. Entre 1967 et 1972, les navires ont subi des modernisations sous le programme SCB 244 afin d'améliorer leurs capacités de lutte antiaérienne. À la fin des années 1980, la classe a de nouveau été mise à jour via le programme New Threat Upgrade (NTU). Cette modernisation incluait l'installation de radars de veille air et de poursuite avancés, de radars de conduite de tir actualisés et de nouveaux systèmes de direction de combat, parallèlement à une révision complète des systèmes de propulsion.

La classe Leahy a été retirée du service au début des années 1990 suite à une réduction des dépenses de défense. Tous les navires de la classe ont été désarmés entre 1993 et 1995, rayés des listes de la flotte et transférés à l'Administration maritime pour démantèlement. Les bâtiments ont ensuite été envoyés à la casse ou utilisés comme cibles lors d'exercices de tir.