Classe Newport

Les navires de débarquement de chars de la classe Newport étaient des navires avancés conçus pour renforcer les capacités des forces amphibies de l'United States Navy. Ces navires ont été en service de 1969 à 2002 ; il était prévu de construire 27 unités, mais seulement vingt ont été achevées. Réputés pour être plus grands et plus rapides que tout LST précédent, ils ont été les premiers à présenter une conception unique de rampe d'étrave qui leur a permis d'atteindre des vitesses dépassant les 20 nœuds (37 km/h ; 23 mph). Cependant, les avancées technologiques en matière d'assaut amphibie, telles que les engins de débarquement à coussin d'air, les ont rendus obsolètes, entraînant leur désarmement, huit d'entre eux étant démantelés et douze vendus à des marines étrangères.

La classe Newport présentait d'importantes innovations de conception, s'écartant du plan standard des LST de l'ère de la Seconde Guerre mondiale. La caractéristique distinctive de ces navires était leur rampe d'étrave en aluminium de 112 pieds (34 m) soutenue par deux mâts de charge, leur permettant de manipuler de lourdes charges tout en conservant des capacités à grande vitesse. Les premiers navires étaient propulsés par six moteurs diesel General Motors 16-645-ES, et les autres par des moteurs diesel ALCO 16-251, délivrant une puissance combinée de 16 500 chevaux-vapeur au frein (12 300 kW). Cela leur permettait d'atteindre une vitesse maximale de 22 nœuds (41 km/h ; 25 mph), bien que 20 nœuds (37 km/h ; 23 mph) fût la vitesse de croisière durable.

Ils étaient initialement armés de quatre canons Mark 33 de 3 pouces/calibre 50 sur affûts jumelés, retirés par la suite pour réduire le poids. Leur capacité de chargement était significative, avec la possibilité de transporter 500 tonnes longues (510 t) de véhicules, et ils pouvaient embarquer jusqu'à 431 soldats. Les navires disposaient également d'une porte arrière, de plateformes tournantes pour la manœuvre des véhicules, de bossoirs pour les engins de débarquement, et d'un espace pour les sections de chaussée flottante.

La classe Newport a servi vaillamment malgré leur obsolescence éventuelle. Ils étaient essentiels pour le transport de grands volumes de carburant et d'autres fournitures jusqu'à l'introduction de nouvelles technologies logistiques. Diverses marines étrangères ont acquis certains de ces LST, et ils ont subi des modifications pour étendre leur utilité. La Royal Australian Navy en a transformé deux en plateformes amphibies de la classe Kanimbla, tandis que d'autres pays comme le Brésil, le Chili, la Malaisie, le Mexique, le Maroc, l'Espagne et Taïwan ont également exploité ces navires pendant différentes périodes, avec des niveaux de modification et d'utilisation opérationnelle variables.

Ces LST ont maintenant été remplacés par des navires amphibies plus avancés au sein de l'US Navy. Certains navires exploités par des marines étrangères ont été désarmés en raison de leur âge, tandis que d'autres ont été vendus à la ferraille ou ont subi des incidents qui ont entraîné leur retrait du service.