Classe Osumi

La classe Ōsumi est une série de trois bâtiments de débarquement de chars mis en œuvre par la Force maritime d'autodéfense japonaise (FMAJ). Développé pour succéder à la classe Miura, le programme était initialement un projet de petit porte-avions destiné à des missions de défense et de lutte contre les mines. Ce concept a ensuite été remanié pour devenir un navire amphibie désigné sous le terme de « transport opérationnel maritime ». Cette doctrine visait à acheminer des renforts de la Force terrestre d'autodéfense japonaise (FTAJ) sur le territoire national en cas de menace ou d'invasion ennemie. Les chantiers Mitsui et Hitachi ont construit ces bâtiments entre 1993 et 1999.

Bien que classés comme bâtiments de débarquement de chars, ces navires sont dépourvus de portes d'étrave traditionnelles et de capacités d'échouage. La présence d'un radier à l'arrière de la coque, accueillant des engins de débarquement sur coussin d'air (LCAC), rapproche fonctionnellement cette classe d'un transport de chalands de débarquement (TCD). La conception se caractérise par un pont de parking supérieur plat et une superstructure en îlot déportée sur tribord. Les installations aéronautiques comprennent un pont d'envol arrière permettant l'appontage d'hélicoptères tels que le CH-47, bien que les navires ne disposent pas de hangar fermé. Deux ascenseurs relient le pont supérieur à un pont de garage inférieur, lequel donne accès au radier. Ces ascenseurs sont dimensionnés pour des véhicules plutôt que pour des aéronefs. La section avant abrite des zones de stockage de véhicules supplémentaires.

Le navire de tête, l'Ōsumi, est entré en service en 1998, suivi du Shimokita en 2002 et du Kunisaki en 2003. Les trois bâtiments sont toujours en service actif. Cette classe assure le transport de troupes au sol et participe aux opérations de secours civil lors de catastrophes naturelles. L'Ōsumi et le Kunisaki ont notamment mené des opérations de recherche et de sauvetage après le séisme et le tsunami de 2011 au Tōhoku. En 2014, le ministère de la Défense japonais a lancé des études en vue de moderniser la classe pour accueillir des MV-22 Osprey et des véhicules amphibies d'assaut (AAV7). Les mises à niveau ultérieures ont permis aux navires d'accueillir des aéronefs MV-22 et de transporter des véhicules AAV7A1.