Classe Permit (SSN-594)

La classe Permit, initialement désignée classe Thresher, comprenait 14 sous-marins nucléaires d'attaque (SNA) exploités par l'US Navy. Issue du projet Nobska, une étude de 1956 commandée par le chef des opérations navales, sa conception intégrait les résultats de plates-formes expérimentales afin d'améliorer les capacités de lutte anti-sous-marine (ASM). Succédant à la classe Skipjack, ces bâtiments sont restés en service de 1961 à 1996.

La conception s'appuyait sur une chaufferie nucléaire S5W et introduisait plusieurs modifications architecturales pour accueillir des capteurs avancés. Une imposante sphère sonar était positionnée à la proue, nécessitant le déplacement des tubes lance-torpilles vers une configuration inclinée au milieu du navire. La coque épaisse, construite en acier HY-80, adoptait un design permettant d'augmenter l'immersion d'essai par rapport aux classes précédentes. Pour la discrétion acoustique, les compartiments machines furent repensés avec des turbines montées sur des « radeaux » isolés afin de réduire la transmission du bruit à la coque.

Des variations internes apparurent au cours de la production. La tête de série, l'USS Thresher, fut construite avec un massif de taille réduite pour diminuer la traînée. Les unités suivantes, notamment les Flasher, Greenling et Gato, furent réalisées selon le projet SCB 188M avec des coques allongées et des massifs plus grands pour loger des mâts et de l'électronique supplémentaires. Alors que le Thresher utilisait une hélice à cinq pales, les navires suivants furent équipés d'hélices « skewback » à sept pales pour atténuer le bruit de rotation. L'USS Jack servit de plate-forme expérimentale pour un système de propulsion à entraînement direct utilisant des hélices contrarotatives et des tests d'éjection de polymères pour la réduction du bruit.

Suite à la perte de la tête de série en 1963, la classe fut renommée d'après le deuxième bâtiment, l'USS Permit. Cet événement entraîna la création du programme SUBSAFE, qui instaura des normes de contrôle qualité et de fabrication pour tous les systèmes critiques des sous-marins. Ce programme incluait des exigences pour les joints d'eau de mer soudés et des mécanismes de fermeture hydraulique à distance pour les traversées de coque. Plusieurs unités furent reconstruites pour répondre à ces normes. À la fin des années 1970 et dans les années 1980, la classe fit l'objet de modernisations à mi-vie, recevant la suite sonar AN/BQQ-5 et des systèmes de conduite de tir mis à jour. Les sous-marins furent retirés du service au cours des années 1990, parallèlement à l'entrée en service des classes Sturgeon et Los Angeles.