Classe Principe De Asturias

Le Príncipe de Asturias était un porte-avions léger qui a servi de navire amiral à la Marine espagnole. Le bâtiment, initialement nommé Almirante Carrero Blanco, a été construit aux chantiers navals de Bazán et remis à la Marine espagnole le 30 mai 1988. L'histoire de l'Espagne avec les porte-avions remonte aux années 1920, commençant avec le transport d'hydravions Dédalo. L'entrée en service du Príncipe de Asturias a marqué le remplacement d'un porte-avions antérieur du même nom, qui avait été l'USS Cabot pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le navire avait une conception basée sur le concept de "Sea Control Ship" (navire de contrôle maritime) de l'US Navy des années 1970, mais intégrait une rampe de lancement (tremplin) pour le décollage d'aéronefs V/STOL, adaptée aux besoins spécifiques de l'Espagne. La quille a été posée en octobre 1979, et le bâtiment a été lancé en mai 1982 lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté le roi Juan Carlos Ier et la reine Sofia d'Espagne. Il a effectué ses premiers essais en mer en novembre 1987. Le navire de guerre thaïlandais HTMS Chakri Naruebet, livré en 1997, est un dérivé de la conception du Príncipe de Asturias.

Le Príncipe de Asturias était équipé d'armements d'autodéfense, dont quatre systèmes de défense rapprochée Meroka et six lanceurs de leurres à paillettes. Les capacités offensives étaient assurées par la dotation aérienne du navire, tandis que la défense anti-sous-marine reposait sur des hélicoptères de lutte anti-sous-marine (ASM) et le groupe de combat de frégates. Le porte-avions pouvait embarquer jusqu'à 29 aéronefs, dont 12 avions AV-8B Harrier II et divers hélicoptères, avec des installations pour 12 aéronefs sur le pont et 17 autres logés dans son hangar.

Tout au long de sa carrière opérationnelle, le navire a été un élément central du Groupe Alpha, aux côtés de six frégates de classe Santa Maria et d'autres éléments navals occasionnels. Le groupe a été actif dans des opérations de soutien à la paix, telles que celles menées en mer Adriatique. Malheureusement, en raison de coupes budgétaires dans la défense, le Príncipe de Asturias a été désarmé le 6 février 2013. Cela a incité plusieurs pays, dont l'Indonésie, les Philippines, plusieurs nations arabes et l'Angola, à exprimer leur intérêt pour l'acquisition du bâtiment avant qu'il ne soit finalement acheté par une entreprise turque en 2017 pour démantèlement. Le vide opérationnel laissé par le Príncipe de Asturias a été comblé par le bâtiment de projection et de commandement Juan Carlos I.