Classe DD-963 Spruance

Le destroyer de classe Spruance, développé par les États-Unis, a été le principal destroyer de l'US Navy au cours des années 1970 et 1980. Il a été introduit pour succéder aux destroyers de classe Allen M. Sumner et Gearing de l'époque de la Seconde Guerre mondiale. La classe a été nommée en l'honneur de l'amiral Raymond A. Spruance, une figure marquante des batailles navales de la Seconde Guerre mondiale, notamment la bataille de Midway et la bataille de la mer des Philippines.

La classe Spruance était remarquable par sa grande taille et l'emploi de la propulsion par turbine à gaz, une conception choisie pour son efficacité et sa performance. Ces destroyers étaient équipés d'un pont d'envol novateur et d'un hangar fermé capable d'accueillir deux hélicoptères de transport moyen, ce qui témoignait de leur capacité de lutte anti-sous-marine (ASM). Leur armement initial comprenait des canons automatiques de 127 mm, un lanceur de missiles ASROC et Sea Sparrow, complété plus tard par des missiles de croisière d'attaque terrestre Tomahawk pour 24 des navires. Malgré diverses modernisations, la classe a conservé sa désignation originale "DD", indiquant leur concentration sur les rôles de lutte anti-sous-marine et de défense ponctuelle plutôt que sur ceux de destroyers lance-missiles (DDG) dotés de capacités antiaériennes de zone.

Le contrat unique pour l'ensemble de la classe de 30 navires a été attribué au chantier naval Litton-Ingalls dans le Mississippi, en raison du concept d'acquisition de package total visant à maximiser l'efficacité de la production. Malgré les défis politiques et techniques ayant affecté le processus de construction, la classe a suscité une controverse initiale en raison d'un armement jugé faible par rapport à ses homologues soviétiques, mais des modifications ultérieures ont inclus des lanceurs de missiles antinavires Harpoon et un système de lancement vertical (VLS) à 61 cellules pour une puissance de feu accrue.

Tout au long de son histoire opérationnelle, la nature modulaire de la conception Spruance a permis des adaptations à différentes missions et des améliorations, y compris l'installation de capacités de missiles Tomahawk sur plusieurs navires. Le navire Merrill a notamment servi de plateforme d'essai pour le programme Tomahawk. D'autres navires ont rempli des rôles spécialisés, testant de nouveaux systèmes qui influenceraient les futures conceptions de navires de guerre. Lors de l'Opération Tempête du Désert, les destroyers de classe Spruance ont lancé 112 missiles Tomahawk, démontrant leur maîtrise de l'attaque terrestre.

Le désarmement de la classe Spruance a été accéléré pour réduire les coûts, car ces navires étaient relativement plus chers et plus exigeants en personnel que leur successeur, les destroyers de classe Arleigh Burke, qui offraient une plus grande capacité et polyvalence, y compris le système de combat avancé Aegis. Le dernier destroyer de classe Spruance, l'USS Cushing, a été désarmé en 2005. Avec l'avènement des destroyers de classe Zumwalt et la production continue des destroyers de classe Arleigh Burke, la classe Spruance est devenue obsolète et la plupart des navires ont été démantelés ou utilisés comme cibles d'entraînement, à l'exception de l'ex-Paul F. Foster, qui est devenu un navire d'essai de défense autonome.

Un seul navire, l'ex-Paul F. Foster, a été préservé en tant que navire d'essai de défense autonome pour des essais d'armes réelles, tandis que la plupart des autres ont été mis à la ferraille ou coulés comme cibles. Les quatre navires de classe Kidd, initialement construits pour l'Iran mais mis en service pour l'US Navy, ont finalement été vendus à Taïwan.