Classe Queen Elizabeth

Les porte-avions de classe Queen Elizabeth sont des éléments centraux de la flotte de la Royal Navy, conçus pour projeter puissance et influence à travers le monde. Ils sont nommés d'après des monarques historiques, le HMS Queen Elizabeth et le HMS Prince of Wales, et témoignent clairement de l'ambition du Royaume-Uni de maintenir une présence formidable sur les océans du monde.

Conçus au début des années 2000, leur origine réside dans le besoin stratégique d'une classe de navires capable de répondre aux exigences modernes de la guerre, de l'aide humanitaire et des secours en cas de catastrophe. La décision de commander cette classe s'est accompagnée d'une compréhension de l'importance croissante de la puissance maritime et de la nécessité de plateformes polyvalentes capables de s'adapter à diverses exigences de mission.

Ces porte-avions sont les premiers de la Royal Navy à utiliser une conception à double îlot, qui sépare la passerelle de navigation des opérations de contrôle aérien afin de réduire les turbulences au-dessus du pont d'envol. L'adoption du système de lancement électromagnétique d'aéronefs (EMALS) a été envisagée, mais finalement, une rampe de lancement (ski-jump) a été retenue pour lancer les aéronefs, reflétant une préférence pour les aéronefs STOVL (décollage court et atterrissage vertical) comme le F-35B Lightning II.

Bien qu'ils ne soient pas aussi lourdement armés que leurs homologues d'autres nations, leur autodéfense étant limitée aux systèmes d'armes rapprochées (CIWS) Phalanx, aux canons de 30 mm et aux mitrailleuses Gatling, leur véritable puissance réside dans leurs groupes aériens. Les porte-avions peuvent déployer une gamme polyvalente d'aéronefs, y compris les F-35B susmentionnés, des hélicoptères Merlin pour la guerre anti-sous-marine et le transport de troupes, et des hélicoptères de veille aérienne avancée (AEW) Crowsnest.

L'histoire opérationnelle de la classe Queen Elizabeth a commencé avec la mise en service du HMS Queen Elizabeth en 2017 et l'atteinte de sa capacité opérationnelle initiale en 2020. Les porte-avions ont depuis participé à une série d'exercices et d'opérations, démontrant l'engagement du Royaume-Uni à maintenir une marine de haute mer capable d'une portée mondiale. Notamment, le HMS Queen Elizabeth a entrepris son premier déploiement opérationnel, l'« Opération Fortis », qui a vu le groupe aéronaval transiter par la Méditerranée, l'océan Indien et le Pacifique, participant à des exercices conjoints avec des nations alliées et montrant le pavillon dans des régions d'intérêt stratégique.