Classe Rihtniemi

Les patrouilleurs de classe R, initialement construits comme dragueurs de mines côtiers pour la Marine finlandaise, ont été modifiés en patrouilleurs à la fin des années 1960. Ils ont été transférés à la Flottille de patrouille, puis à la 7e Flottille de missiles, servant à la fois de navires de patrouille maritime et dans un rôle de lutte anti-sous-marine. Ces navires, loués pour leur faible consommation de carburant et leurs excellentes qualités nautiques, ont finalement été retirés du service de la Marine finlandaise dans les années 1990.

Sur le plan de la conception, ces navires étaient particulièrement remarquables par leur robustesse, étant pratiquement insubmersibles : ils pouvaient se redresser après une gîte de 115 degrés et retrouver une position verticale. La classe R comprenait cinq navires, les trois derniers — Ruissalo, Raisio et Röyttä — étant légèrement plus grands. Cette différence a conduit à les désigner parfois comme les classes Rihtniemi et Ruissalo, bien que la Marine finlandaise les ait tous officiellement reconnus comme appartenant à la classe R.

Tout au long de leur histoire opérationnelle, les navires de la classe R ont connu des destins différents. Rymättylä et Rihtniemi ont été vendus à la Marine estonienne en 1999, rebaptisés respectivement EML Suurop et EML Ristna. Ruissalo a été démoli au début des années 2000, tandis que Raisio a été vendu sur le marché privé. Röyttä a eu un parcours distinct : il a été transféré à des unités d'entraînement de la réserve maritime en 2000 et utilisé pour la formation, suivi de rénovations importantes en 1980 et 2000, avant d'être vendu à une compagnie d'aventure privée et reconverti en navire de croisière Vartiovene 55 à Helsinki.

Les pays qui ont exploité les navires de la classe R incluent la Finlande, avec ses deux navires de classe Rihtniemi et trois de classe Ruissalo ; l'Estonie, qui a acquis deux anciens navires finlandais de classe Rihtniemi ; et la Colombie, qui a exploité trois patrouilleurs de classe Ruissalo nommés Carlos Alban, Nito Restrepo et Jorge Soto del Corval, chacun construit en 1971 et utilisé jusqu'à diverses années allant de 1984 à 1997.