Classe Romeo

Le Projet 633, connu sous le nom de code OTAN Romeo, est un modèle de sous-marin soviétique à propulsion diesel-électrique conçu par le bureau d'études central Lazurit. Dérivé du Type XXI allemand, cette classe était destinée à succéder à la classe Whiskey (Projet 613). L'Union soviétique a produit 20 unités au chantier naval Krasnoïé Sormovo entre 1957 et 1961. La production fut interrompue avant l'achèvement des 56 bâtiments prévus en raison de l'introduction des sous-marins à propulsion nucléaire au sein de la marine soviétique.

En 1963, l'Union soviétique a transféré la documentation technique de cette classe à la Chine dans le cadre du Traité d'amitié, d'alliance et d'assistance mutuelle sino-soviétique. La Chine a produit 84 unités de la variante Type 033 entre 1962 et 1984 dans les chantiers navals de Wuchang, Guangzhou, Jiangnan et Bohai. La Corée du Nord a également acquis ce modèle, assemblant 13 unités à partir de kits chinois au chantier naval de Mayang-do, en plus de l'importation de bâtiments achevés.

Les caractéristiques de conception ont évolué à travers plusieurs variantes développées par la Chine. Le Type 6633 initial a évolué vers le Type 033, intégrant des systèmes de réfrigération et de climatisation améliorés pour les opérations en climats subtropicaux et tropicaux. Les modernisations techniques se sont concentrées sur les capteurs et la réduction du bruit. Les sonars MARS-24 d'origine soviétique ont été remplacés par les systèmes chinois Type 105, H/SQ2-262A et Type 801. La variante Type 033G a introduit des calculateurs analogiques pour la conduite de tir des torpilles, tandis que le Type 033G1 a été modifié pour emporter six missiles antinavires YJ-1 lancés en surface. La version d'exportation ES5B a ajouté la capacité de lancer des torpilles filoguidées et des missiles antinavires en immersion. Les efforts de réduction du bruit sur les variantes ultérieures ont permis d'abaisser la signature acoustique jusqu'à 20 dB par rapport au Projet 633 original.

La marine soviétique a exploité 20 bâtiments jusqu'à leur retrait du service actif, bien que certains soient restés utilisés comme installations d'instruction à quai. La marine de l'Armée populaire de libération a mis en œuvre environ 84 sous-marins de Type 033, dont la plupart sont aujourd'hui retirés du service ou conservés comme navires-musées. La Corée du Nord exploite actuellement 20 sous-marins de la classe Romeo ; en 2023, elle a dévoilé le Hero Kim Kun Ok, une variante modifiée désignée comme sous-marin d'attaque nucléaire tactique. La marine égyptienne maintient quatre unités modernisées provenant initialement de Chine. Les anciens opérateurs incluent les marines de l'Algérie, de la Syrie et de la Bulgarie. La marine bulgare a désarmé son dernier bâtiment de la classe Romeo, le Slava, en 2011. Plusieurs unités sont conservées comme navires-musées en Chine, en Russie et en Bulgarie.