Classe Sachsen (F124)

La classe Sachsen est une série de frégates de défense aérienne opérées par la marine allemande. Développée après la réunification de l'Allemagne, cette classe a été conçue pour remplacer les destroyers de la classe Lütjens. Le gouvernement allemand a commandé trois bâtiments en 1996, lesquels ont été construits entre 1999 et 2006 en utilisant le concept de construction modulaire MEKO. Un quatrième navire initialement prévu a été annulé.

La conception de la coque est dérivée de la classe précédente, la classe Brandenburg, afin de maintenir une certaine standardisation des composants, bien que la classe Sachsen intègre des signatures radar et acoustique réduites. Les navires utilisent un système de propulsion combiné diesel et gaz (CODAG), comprenant des lignes d'arbres indépendantes et des hélices à pas variable. Pour assurer la stabilité par gros temps, la classe emploie un système de stabilisation par les safrans (Rudder Roll System). Les bâtiments sont configurés avec sept compartiments étanches et ont été conçus avec des marges de poids permettant l'installation future de nouveaux équipements.

Optimisée pour la lutte antiaérienne, cette classe utilise une suite de capteurs centrée sur le radar de veille lointaine SMART-L et le radar multifonction APAR. Ces systèmes assurent la détection, la poursuite des cibles et le guidage des missiles à autodirecteur radar semi-actif. L'armement comprend un système de lancement vertical (VLS) pour missiles surface-air, des lanceurs de missiles de défense rapprochée et des missiles antinavires. Les navires sont également équipés d'artillerie navale, de canons automatiques et de tubes lance-torpilles. Un pont d'envol arrière et un hangar permettent la mise en œuvre de deux hélicoptères. Les programmes de modernisation lancés dans les années 2020 incluent l'intégration de radars AESA TRS-4D afin de doter les navires de capacités de poursuite pour la défense antimissile balistique.

Les trois navires de la classe sont affectés à la 2e escadre de frégates basée à Wilhelmshaven. Leur historique de service inclut des intégrations fréquentes au sein de groupes aéronavals américains et une participation aux forces maritimes permanentes de l'OTAN. En 2004, le navire de tête a effectué des campagnes de tirs réels de missiles sur le polygone de Point Mugu, en Californie. En 2024, le bâtiment Hessen a été déployé dans le golfe d'Aden dans le cadre de l'opération EUNAVFOR Aspides pour protéger le trafic maritime commercial. Lors de ce déploiement, le navire a engagé des drones opérés par les Houthis et a été impliqué dans un incident de méprise impliquant un MQ-9 Reaper des États-Unis.